Chapter 9 Street Smarts

拿着盖博先生预付的新订单货款，艾伦的口袋第一次如此沉重。

这笔钱，足以让他将作坊的规模扩大一倍，甚至还能有富余。

成功的喜悦像醇酒，让他的脚步都有些发飘。

然而，当他行走在返回住处的街道上时，突然一股莫名的寒意从他背后升起。

他放慢了脚步，装作不经意地看向路边一家商店的橱窗玻璃。

在模糊的倒影中，一个戴着旧毡帽、身材中等的男人，正跟在自己身后大约二十步远的地方。

那人走的很随意，东张西望，看起来像个普通的闲逛者。

但艾伦的直觉告诉他，不对劲。

前世带来的风险意识，让他对危险有着野兽般的敏感。

他继续往前走，在下一个路口，毫无征兆地向右急转，走进了一条更窄的巷子。

然后他立刻贴着墙壁站定，屏住了呼吸。

几秒钟后，那个戴着毡帽的身影也出现在了巷口。

他探头看了一眼，发现巷子里没人后脸上露出了一丝疑惑，随即快步跟了进来。

就是他！

艾伦的心猛地一沉。

很明显这不是巧合，是有目的跟踪。

而且对方的手法相当老练，如果不是靠自己敏锐的直觉发现了，很难发现他。

口袋里的钱让他成了一个移动的靶子。

怎么办？在这里动手？

巷子很窄，且自己大病初愈的身体，未必是这个看起来很精悍的男人的对手。

喊救命？

可惜在这片区域，喊救命只会引来更多的豺狼。

艾伦的大脑在瞬间闪过数个念头，随即做出了一个决定。

他没有选择逃跑，反而从巷子的阴影里走了出来，迎着那个男人走了过去。

那个跟踪者显然没料到猎物会主动出现，他愣了一下，下意识地将手伸向了怀里。

“别紧张，朋友。”

艾伦在离他五步远的地方停下，举起了自己的双手，示意自己没有武器。

“我只是想问问路。”

“问路？”跟踪者的眼神里露出清澈的迷茫。

不是发现自己后想要干掉自己吗？

“当然，”艾伦的表情自然得像是真的在问路，“我想找一家酒馆，叫‘瘸腿狗’，听说那里的威士忌很烈，而且赌局很公平。你知道在哪吗？”

“瘸腿狗”是这一带最臭名昭著的黑窝点，是本地爱尔兰黑帮毒蛇帮的据点。艾伦是在之前搜集情报时听街边的流浪汉提起的。

他赌对方和这个黑帮有关。

果然，听到这个名字跟踪者的脸色微微一变，眼中的警惕也放松了几分。

在他看来能知道“瘸腿狗”，并敢于提起它的，绝不是什么普通的软柿子。

“往前走，第三个路口左转就是。”

他有些迷糊地指了个方向。

“多谢。”

艾伦笑了笑，仿佛真的只是个问路的，然后从他身边走了过去，头也不回。

跟踪者站在原地，看着艾伦远去的背影，眼神变幻不定。

他犹豫了下，最终还是没有再跟上去。

今天他的任务只是摸清这个“罐头小子”的底细，没必要做其他的事情。

而艾伦在走出巷子后，后背已经被冷汗浸湿。

他没有去什么瘸腿狗，而是绕了一个大圈，确认没人跟踪后，才飞快地回到了自己的地下室。

锁上门后他靠在门上，大口地喘着气。

这次的遭遇给他火热的雄心浇上了一盆冷水。

他意识到自己犯了一个非常致命错误，那就是只考虑了商业上的成功，却忽略了成功所带来的暴力风险。

在这个没有法治可言的混乱年代，一个快速崛起却没有背景的生意人，就像一块在饿狼群中流着油的肥肉，谁都想上来咬一口。

“毒蛇帮……”艾伦低声念着这个名字。

对方今天应该只是在摸底，但下一次，恐怕就是直接上门“收税”了。

像毒蛇帮这种地头蛇，他们的逻辑很简单。

这片他们帮派范围内所有能赚钱的生意，都必须有他们的一份。

反抗？他们有一百种方法让你开不了张，甚至活不下去。

妥协交保护费？

艾伦立刻否定了这个想法。

因为妥协一次，就会有无数次。

他们的胃口会越来越大，他可不敢赌黑帮的仁慈，而且他身为穿越者的骄傲也不允许自己向这种街头渣滓低头。

“看来安保计划必须提前了。”

将罐头斗做好后艾伦躺在床上，闭着眼睛默默想着后续计划。

第一，要有武器。不是为了主动攻击，而是为了自保。一把左轮手枪是必须的。

第二，需要人手。光靠自己不行。退伍士兵是最好的人选，他们有纪律和战斗经验，而且现在很多人因为战争还没开始，生活拮据。

第三，也是最重要的，需要一个一劳永逸的解决方案。必须把这条‘毒蛇’彻底打死，或者打怕，让他们知道我这块肉，是带剧毒的。

艾伦看着纸上的计划，眼神变得冷酷而坚定。

前世在商场上学到的那些尔虞我诈、釜底抽薪的计谋，在他脑海里翻腾。

对付流氓，有时候需要用比流氓更狠、更阴的手段。

口袋里的钱，不再仅仅是扩大生产的资本，更成了购买武力和安全的救命钱。

熄灭了油灯，黑暗中，艾伦静静地思考着每一步的细节。

窗外的纽约依旧喧嚣，但艾伦的心却异常平静。

一场商业之外的战争，即将打响。

而他已经准备好，从一个商人暂时变成一个战士。