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大选的狂欢在东海岸的城市里持续了整整两天。
成吨的烟花在夜空中绽放，庆祝这个“捍卫了秩序和工业”的政府继续执政。
然而，在纽约近郊的简陋公寓里，气氛却如死灰般沉寂。
霍勒斯·格里利躺在一张破旧的木床上。
这位曾经在北方呼风唤雨、创办了《纽约论坛报》的报业巨子，此刻看起来就像一具干瘪的尸体。
大选的惨败加上被扣上“暗杀总统同谋”的政治脏水，彻底击垮了这位六十一岁老人的精神和身体。
引以为傲的报社董事会在几天前强行解除了他的主编职务。
那些所谓的政治盟友，查尔斯·亚当斯和威廉·范德比尔特等人在失败后立刻切断了与他的一切联系，像躲避瘟疫般躲着他。
妻子在一个月前刚刚病逝，现在他失去了事业、名誉和所有的朋友。
“一切都完了……”
格里利无神地盯着天花板，嘴里喃喃自语。粗重的呼吸声在空荡的房间里回响。
他一生追求的废奴和劳工权益，在绝对的资本碾压下，变成了一个彻头彻尾的笑话。
在原本的历史中，格里利在大选失败后不到一个月，便于1872年11月29日因绝望和精神崩溃而死。
在这个被艾伦的暴力和金融手段加速绞杀的平行世界里，他的生命之火熄灭得更加迅速。
几天后，《每日真理报》在内页的一个不起眼角落里，用简短的几行字报道了格里利的死讯。
一个曾经试图反抗垄断的旧时代圣徒，就这样在这个钢铁和金钱的时代里，被悄无声息地抹去了。
而对于艾伦来说，国内的政治版图已经基本稳固。他的目光，终于毫无阻碍地跨越了大西洋。
威廉姆斯大厦，第十层。
最高统帅的会议桌上，摊开着一张详尽的欧洲地图。
地图的中心位置，伊比利亚半岛的西班牙被用红色的铅笔重重地圈了起来。
艾伦站在桌旁。
他的对面，站着情报部主管蒂米，以及从康涅狄格紧急赶来的先锋军工总裁弗兰克·科尔。
“安托万那个老家伙准备得怎么样了？”艾伦看着地图问道。
蒂米拿出一份绝密文件递给艾伦。
“老板，这是蒙庞西耶公爵（安托万）上周提交的西班牙军方内应名单。情报部在欧洲的探员通过伦敦和巴黎的渠道，对名单上的人进行了严格的背景核查。”
蒂米指着名单上的几个名字。
“公爵阁下没有撒谎。名单上的四名西班牙正规军将领，目前分别驻扎在马德里郊区、瓦伦西亚和南部的加的斯港。他们确实是前朝波旁王朝的死忠，而且对现任的意大利国王阿玛迪奥一世非常不满。”
“最关键的是这个叫弗朗西斯科的将军，他控制着加的斯港的城防和两个步兵团。只要我们的船到了，他可以确保港口不对我们开炮，并且提供登陆场。”
艾伦看着那个名字，点了点头。
“北方卡洛斯派叛军那边呢？”
“公爵的妻子路易莎已经和叛军领袖取得了秘密联系。”蒂米继续汇报。
“叛军非常缺钱和武器。他们同意，只要我们能通过法国边境或者北部港口，给他们走私两万支老式的前膛枪和五十万发子弹。他们就会在下个月发动猛烈的全线进攻，直接逼近马德里。这会把阿玛迪奥政府军的主力全部吸引到北方去，南部防线将变成一个空壳。”
艾伦将名单扔在桌子上。
内应有了，诱饵也有了。
他转头看着一直没有说话的弗兰克·科尔。
“弗兰克。这场仗，我不打算打成几年消耗战。我要的是在西班牙的国土上，进行一场恐怖的外科手术式打击。用绝对的火力代差，让那些还停留在排队枪毙时代的西班牙军队看到反抗就是送死。”
艾伦双手撑在桌面上，盯着弗兰克。
“先锋军工的武器储备，能支撑一场跨洲际的闪电战吗？”
弗兰克上前一步。
他的眼神中燃烧着军火商对战争的狂热。
“老板，这正是我要向您汇报的。”
弗兰克从公文包里拿出几份装备清单。
“过去两个月，除了应付阿根廷的订单。我们的兵工厂利用大都会贸易公司运回来的南美生牛皮利润，建立了三条生产线。”
弗兰克指着清单上的第一项。
“十门最新式的后膛线膛炮，口径达到了恐怖的七十五毫米（类似早期法制1897式75毫米野战炮的雏形）。不仅射程极远，而且我们为其配备了在蒙大拿冶炼出来的高纯度铜制弹带。闭锁极其严密，射速能达到每分钟十发以上。在西班牙战场上，这种火炮可以在三英里外，把他们的骑兵阵地炸成灰烬。”
“除了大炮之外，我们还有三十挺最新改进型的加特林转管机枪。水冷式枪管，能够持续射击五千发子弹而不枪管发红。”
弗兰克歇了口气，说出了最核心的步兵装备。
“五千支完全成熟的先锋杠杆步枪，以及一百万发黄铜定装子弹。我们要武装五千人的雇佣兵。这五千人不需要排队，不需要阵型。只要他们端着连发步枪散开冲锋。任何敢于阻挡在他们面前的西班牙前膛枪方阵，都会在第一轮交火中被彻底屠杀。”
艾伦听着这些冰冷的数据，仿佛已经看到了伊比利亚半岛上燃起的熊熊战火。
“干得不错。”
艾伦目光深邃地看向窗外的天空。
那是大西洋的方向。
“弗兰克，把所有的武器用防水油布封死，装进打着‘大型农用机械’标签的木箱里。蒂米，去通知我们在伦敦的壳公司。让阿什本伯爵准备五艘悬挂英国国旗的远洋货轮。随时准备在东海岸的秘密港口装货。”
艾伦的命令在十楼的会议室里回荡，带着不可阻挡的意志。
“托马斯的连任保证了我们在国内不会受到政府干预，是时候做好准备了。”