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办公室里陷入了短暂的沉默。
林肯看着艾伦微微皱起的眉头，知道对方把自己的话听进去了。
“这还不是最致命的。”
林肯的声音变得越发低沉，带着看透华盛顿政治泥潭的默然。
“艾伦，你是把这当成笔生意。但格兰特把这当成一场政治筹码，他这个人我太了解他了。”
林肯提起这位曾经在自己麾下打赢内战的将军，语气中有些复杂。
“他是个军人。在战场上为了保住主帅的位置，牺牲几个团的士兵去填防线，对他来说是家常便饭。现在到了政治考场上，他的这种习惯一点都没变。”
林肯身体前倾，双手交叉放在膝盖上。
“如果这个退休基金搞得一团糟。如果底层公职人员因为工资被扣而爆发抗议，甚至导致共和党在中期选举中丢掉选票。你猜，格兰特会怎么做？”
艾伦耸耸肩，“或许……他会把责任全部推到帝国银行头上。说是我这个华尔街贪婪的资本家蒙骗了内阁。”
“完全正确。”林肯点了点头。
“他会毫不犹豫地把你扔出去承受几万人的怒火。还会在报纸上公开谴责你，甚至动用司法部去查抄帝国银行的账目，以此来平息众怒，保全他自己的名声。”
林肯的眼神变得极其锋利。
“你必须明白你的处境，艾伦。威廉姆斯家族现在的确是个庞然大物，但你的根基太集中了。你在大本营纽约，在费城、芝加哥这些大城市确实能呼风唤雨。但在广大的南方，在中西部的那些农业州名声并不是太好。我怕到时候民主党趁机搞事。”
“一旦华盛顿那头把脏水泼过来，你连反驳的舆论阵地都不够用。会被全美利坚的口水淹死。”
林肯语重心长的说道。
“所以你一定要小心弄这个退休基金，更关键的是要小心格兰特这个人。”
林肯压低了声音。
“你真以为格兰特在白宫里看着你一天天壮大，心里会舒服吗？他让你拿军火订单，让你修铁路，只是因为暂时离不开你的钱。但没有一个总统希望看到自己的国家里出现一个不受控制的‘隐形皇帝’。”
林肯提到了最近正在激烈交锋的商业战。
“你看得很清楚，老摩根联合英国资本想在钢铁和军工上跟你打全面战争。卡文迪许那些人在美利坚到处收购破产工厂，这么大规模的外国资本流动，华盛顿的财政部会不知道？格兰特会不知道？”
林肯发出讥讽的轻笑。
“但他装聋作哑，甚至在某些收购案的审批上开了绿灯。这说明什么？这说明格兰特从心底里希望看到你被英国资本咬去几块肉。希望看到你们两败俱伤。他需要一个强大的威廉姆斯来提振经济，但不需要可以凌驾于华盛顿之上的威廉姆斯。”
这番极其通透的政治分析，说开了华盛顿和威廉姆斯之间那层虚伪的盟友面纱。
艾伦坐在沙发上，手指轻轻摩擦着水杯的边缘。
他当然知道格兰特靠不住。
从之前的联合信贷银行就能看出来。
也知道格兰特对威廉姆斯家族那种深藏在心底的忌惮。
老摩根的资金能这么顺利地进入美利坚，背后显然有白宫的默许。
“这些我明白的，亚伯拉罕。”艾伦点了点头。
“但是退休基金的钱只要进了帝国银行的账户，我就能保证它在投资上绝对不会亏损。只要账面上能变出更多的钱，那些抗议的声音就可以用分红来压下去。”
艾伦看着林肯，面带感谢。
“但你提醒得对。格兰特是个政客，政客的盟约比婊子的誓言还要廉价。我会重新布置华盛顿的游说网，把他身边的人盯死。如果他想在背后捅刀子，我会让他连从白宫里走出来的机会都没有。”
林肯看着艾伦眼底的狠厉，知道这个年轻人已经把利害关系彻底捋清楚了。
自己今天来的目的已经达到了。
两人沉默了一会儿。
艾伦突然开口，抛出了一个提议。
“亚伯拉罕。既然你看得这么透彻，那这个退休基金不知道你有没有兴趣来管理？”
艾伦极其认真地看着林肯。
“我想邀请你出山，替换担任之前的人选来担任‘联邦公职人员退休保障基金’的第一任理事长。”
“以你前任总统的威望，和在底层平民心中的声誉。只要坐在那个位置上，全美利坚没有任何几个公职人员敢质疑这个基金的合法性。
这样格兰特就算想甩锅，也不敢把脏水泼到你身上。帝国银行的资金池，加上你的绝对名望。这是无懈可击的防线。”
说着，艾伦开出了条件。
“薪水绝对满意。只要你点头，明天这份任命书就会送到国会去。”
这是个足以让任何政客心动的条件。
掌握全美利坚最大的现金池之一。
但林肯甚至连一秒钟的犹豫都没有，直接摆了摆手拒绝了。
“算了吧，艾伦。别把我这把老骨头架在火上烤。”
林肯拿起茶几上的礼帽，站起身笑道。
“我连你每年给的几万块顾问费拿着都觉得烫手，你还想让我去管数十万公职人员的退休金？玛丽要是知道我坐在金山旁边，会立刻跑到纽约来买下一整条街的。”
“而且，我毕竟是前任总统。跑到财政部名下成立的一个基金会里去当理事长，去给现在的总统打工？这在政治上太难看了。不知道的还以为我破产了去求格兰特赏饭吃。”
林肯看着艾伦，露出长者的微笑。
“这趟浑水我就不参与了。既然你已经决定接下这个盘子，那就之前的人选就好。”
艾伦见林肯态度坚决便不再强求，跟着站起身伸出手，再次和林肯紧紧握了一下。
“不管怎么说，今天这番话很有参考价值。”
“大门随时为你敞开，亚伯拉罕。要是在伊利诺伊待腻了随时来纽约。”
“我会的。你自己小心一些，尤其是对付那些英国佬的时候。别让他们觉得美利坚的骨头软。我就先走了，下次见。”
林肯戴上礼帽，转身向办公室大门走去。
艾伦亲自走到门口，吩咐门外的安保队长。
“派两辆马车，再挑选十个最精干的人把林肯先生安全送到火车站。如果路上出了任何岔子，你们就不用回来了。”
“是，老板。”安保队长立刻领命。
林肯挥了挥手，跟着安保人员消失在走廊的尽头。
艾伦回到办公桌前。
林肯的警告在他脑海里盘旋。
看来华盛顿的那条线确实需要加固了。
但现在的当务之急不是华盛顿的政客。而是要把老摩根伸向美利坚的那些触手，一根根全部剁碎。
钢铁和军工的阻击战已经全面打响。
而医药战线，那个属于凯瑟琳的猎场也该见血了。