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办公室的厚重橡木门在安德鲁·卡内基和汤姆·海耶斯的身后砰然关上。
残留的威士忌气味在空气里飘散。
艾伦靠在皮椅上，伸手捏了捏鼻梁。
卡内基的投诚标志着钢铁行业的一块硬骨头被敲碎，但这只是今天日程表上的第一项。
他按下桌面的传声筒。
“让亚瑟·汉密尔顿进来。”
不到两分钟，联邦地产公司的总经理亚瑟·汉密尔顿恭敬的推门而入。
这位曾经的律师先生手里提着个塞满地契和账本的公文包。
“老板，您找我。”
亚瑟走到办公桌前小心的拉开椅子坐下，将公文包放在腿上。
艾伦拿过桌上的一份简报，扫了两眼。
“联邦地产公司成立一年了，亚瑟。告诉我你现在的底牌。”
艾伦的语气没有起伏，直奔主题。
亚瑟显然早有准备，打开公文包抽出一本汇总账册。
“报告老板，联邦地产目前在纽约、波士顿、费城、芝加哥和华盛顿特区的核心地段，一共吃进了一百四十二处商业房产和三百二十块未开发的闲置地皮。大部分是在战后破产拍卖的法庭上拿下的，成本极低。”
亚瑟翻开账册的最后一页，手指点在一个数字上。
“除了日常的租金收入用于维持公司运转。我们现在账面上截留的净利润，扣除所有税费和管理成本，刚好突破一百二十万美元。这笔钱目前全存在帝国银行的活期账户里，随时可以动用。”
艾伦将手里的简报扔在桌面上。
“一百二十万，干得还不错。但这些钱躺在银行里发霉，这是犯罪。”
艾伦双手交叉，目光盯着亚瑟。
“今天叫你来，是要给你派一个吃钱的活儿。”
亚瑟立刻坐直了身体，拿出钢笔和笔记本。
“您说，老板。是要去哪个城市扫货？”
“不出纽约，就在曼哈顿。”
艾伦站起身，走到办公室巨大的落地窗前，俯视着下方密密麻麻、最高不过五六层的砖石建筑。
“去物色一块地皮，在百老汇大街或者华尔街附近。要足够大，大到能盖起一座堡垒。”艾伦转过身。
“我要你建一栋大厦，一栋全美利坚最高的大厦。名字就叫‘威廉姆斯大厦’。”
亚瑟愣住了，他的笔尖停在纸上。
“最高的大厦？老板。现在的建筑技术，砖石承重墙的极限就是七层或者八层。如果盖到十层，底部的砖墙得建得像城墙一样厚，内部根本剩不下多少实用空间。这在商业回报上是亏本的。”
亚瑟从专业地产商的角度提出质疑。
“这就需要考验你们联邦地产设计部了。再说，谁告诉你我要用砖头承重了？”
艾伦走回办公桌，敲了敲桌面。
“扔掉你脑子里那些过时的建筑图纸，亚瑟。”
“你可以先让设计部想好图纸，最好让你带着他们去莱克斯钢铁的实验室。就说需要一种全新的建筑结构钢。把钢梁用铆钉固定在一起，搭建成巨大的钢铁骨架。大楼的所有重量，全部由这些钢铁骨架来承担。”
艾伦在空气中比划了一下。
“至于外面的墙壁。不需要承重，只需要用薄砖和玻璃像挂窗帘一样挂在钢骨架上，用来挡风遮雨就行。”
亚瑟倒吸了一口冷气。
这种“钢结构框架”的理念在1871年简直闻所未闻。
“钢骨架？可是老板，如果不需要墙壁承重。那我们能盖多高？”
“十层，或者十五层二十层。我相信只要地基打得够深，钢铁够硬，你可以把它盖到云里去。当然，这还需要考验钢材的实用性，所以需要你的设计部门去和莱克斯那边沟通一下，用实际的数据来设计图纸。反正是目前能盖多高就多高，但必须要安全！”
艾伦给出了一个让亚瑟头皮发麻的数字。
“二十层！”
亚瑟感觉自己的心脏狂跳起来。
“可是……就算大楼盖起来了，应该也没有人愿意租十层以上的办公室吧。毕竟那些银行家和律师不可能每天爬二十层楼梯去上班，那他们会累死在楼道里的。”
艾伦飒笑一声。
“看来你脑子里的锁链该砸断了，亚瑟。我觉得你还可以去一趟新泽西的通用电气中央实验室。”
艾伦给出了解决方案。
“去找乔治·怀特经理。我记得，奥的斯公司之前发明了那种带安全钳的升降机，但他们用的是笨重的蒸汽液压。你可以让通用电气的人把他们的直流电动机装到升降机上。用电缆拉拽轿厢。我要这栋大厦里，至少安装六部这样的电力升降机。让那些律师喝着咖啡就能在三十秒内到达二十楼。”
亚瑟手里的钢笔在纸上飞快地记录着。
他意识到，这根本不是在盖一栋楼。
反而是在向整个世界展示威廉姆斯家族的技术肌肉。
“不仅是升降机。”艾伦继续描绘着。
“还要将大厦的每一个房间取消煤气管道。全部排布通用电气的绝缘电线，装上电灯和电风扇。每一张办公桌上，必须预留美利坚电话电报公司的电话接线柱。”
艾伦双手撑在桌面上，盯着亚瑟。
“我要这栋大厦成为一个怪兽。一个集合了莱克斯钢铁的骨骼、通用电气的血液、以及AT&T神经的怪兽。”
“只要它建起来。华尔街的那些银行、跨国贸易公司，都会削尖了脑袋想租里面的办公室。租金你可以定到市价的三倍。他们不在乎钱，在乎这种站在全美利坚最高处办公的虚荣心。”
亚瑟合上笔记本。
他的呼吸变得粗重，额头上渗出了激动的汗水。
“我明白了，老板。可是那一百二十万利润应该不够。地皮加上钢材和电器设备，这至少需要三百万美元的预算。”
“放心，预算无上限。帝国银行会给你开具无限制信贷证明。”艾伦坐回皮椅里。
“去办吧，去买地。去找莱克斯钢铁和通用电气开会。我要在明年冬天来临之前，看到大厦的钢骨架竖在曼哈顿的中心。”
“如您所愿，老板。这栋楼会让纽约陷入疯狂的。我立马就回去让设计部的人开始动起来，然后再去联系莱克斯和通用电气。”
亚瑟站起身，深深地鞠了一躬。
他提着公文包，脚步生风地走出了办公室。