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办公室内弥漫着沉重感。
加勒特的话音刚落，卡内基也将充满希冀的目光投向了德雷塞尔。
此时此刻，这位坐在宽大红木桌后的银行家成了他们的唯一指望。
“或许…你可以说说看。”
德雷塞尔没有立即拒绝，也没有答应，只是用那双毫无波澜的灰色眼睛注视着加勒特。
“具体需要多少？”
“一千万美元。”
加勒特咬着牙，报出了个足以让普通商人当场昏厥的数字。
“只有一千万美元的现金流，才能支撑B&O铁路在不停运核心干线的情况下，雇佣三倍的劳工日夜赶工完成轨距改造，同时还要购买新的标准轨机车。而且，这笔钱还能让我在华尔街稳住公司的股价，防止威廉姆斯的豺狼们趁机做空。”
“托尼，我知道你有这个能力。伦敦不是刚刚给你们的合资银行注入了两百万英镑的信用额度吗？那是八百万美元！加上你们德雷塞尔家族在费城的储备，这笔钱拿得出来。”
“只要你把钱借给我，我愿意用B&O铁路百分之三十的股权作为抵押。而且，一旦改轨完成，我们的运输效率会更高，卡内基的钢厂也会源源不断地生产出廉价的钢轨，这笔投资的回报将是极其丰厚的！”
闻言，卡内基也赶紧凑上前来附和。
“没错，德雷塞尔先生。只要加勒特先生的铁路不断，卡内基-麦坎德里斯钢铁公司就能运转。我们的转炉技术比威廉姆斯手下那些蠢货的工艺要先进。只要联合起来，在价格上完全可以击垮他们。”
德雷塞尔静静地听着这两位实业家的游说。他然后拿起那把象牙裁纸刀，轻轻敲击着桌面。
笃。笃。笃。
这有节奏的敲击声，像是在为两人的希望倒数计时。
“约翰，安德鲁。”
德雷塞尔停止了敲击。
“你们是不是觉得，银行的金库就像是一口永不枯竭的水井，只要扔个桶下去，就能打上满是金币的泉水？”
德雷塞尔站起身，走到那一排占据了整面墙的胡桃木书架前。
“摩根先生确实承诺了两百万英镑的额度，那是事实。”
德雷塞尔抽出了一本厚厚的黑色账册。
“但那笔钱，是为了在整个北美大陆上建立对抗‘帝国银行’的金融防线。是为了在华尔街和威廉姆斯打货币战争，是为了控制粮食、棉花这些大宗商品的定价权。”
他转过身，扬了扬手中的账册。
“这笔钱是用来进攻的武器，可不是用来给你们填补因为改建铁轨而产生的烂窟窿的泥土。”
加勒特的脸色瞬间变得铁青。
“烂窟窿？托尼，如果没有B&O铁路，你们在东海岸的物流咽喉就会被威廉姆斯掐死！没有运输你们能怎么办，这样的道理你不懂吗？”
“当然……我当然懂。”
德雷塞尔把账册扔在桌子上。
“但我要算的是笔更大的账。约翰，你刚才说你需要一千万美元。但我告诉你，就算我今天把费城地下金库里的金条都搬空，凑齐了给你，你也赢不了这场战争。”
“为什么？！”
加勒特和卡内基几乎同时喊出声。
“因为时间。”
德雷塞尔走到窗前，指着外面泥泞的街道。
“就算资金到位，你雇佣了十万名劳工要在马里兰州的冻土上挖开旧枕木，还要在巴尔的摩的工厂里重新冶炼车轴。这个过程，最快也需要十个月，记清楚，是十个月！”
德雷塞尔猛地转过身，目光如刀般刺向卡内基。
“我的伙伴安德鲁。你告诉我，如果B&O铁路的货运量在接下来的十个月里锐减百分之七十，你拿什么炼钢？那些高炉能饿十个月的肚子吗？”
卡内基张了张嘴，却发不出声音。
只是感觉脑海一阵天旋地转。
“我……我可以试着用马车……”
卡内基的声音微弱得像蚊子叫。
“够了，别自欺欺人了！”
德雷塞尔厉声打断他。
“马车？你要用马车拉几万吨的铁矿石跨过阿巴拉契亚山脉？那点运量连塞牙缝都不够！而且，威廉姆斯已经在匹兹堡周围布置了眼线。只要你的马车队敢上路，他的‘先锋安保’就会化装成强盗，把你的煤炭烧个精光！”
德雷塞尔走回办公桌，双手撑着桌面，身体前倾，以极具压迫感的姿态看着两人。
“这才是威廉姆斯那个魔鬼最可怕的地方。”
“他根本不是在跟你们比谁的钱多，也不是在比谁的技术好。而是在利用联邦的机器，改变这个国家运行的物理规则。”
“修改了铁轨的宽度，就等于抽干了你们赖以生存的空气。就算我给你们塞满口袋的黄金，在没有空气的真空里，你们也一样会被活活憋死！”
房间里死一般寂静。
加勒特颓然地靠在椅背上，这位在内战中都没有屈服过的硬汉，此刻眼眶竟然有些发红。
“那我们就这么完了？”加勒特喃喃自语。
“B&O铁路，半个世纪的基业，就要因为那个杂种的一句话，而彻底完蛋？”
卡内基则是双手抱着头，蹲在壁炉旁边。
他想起了在苏格兰老家那破旧的茅草屋，想起了自己为了出人头地所受的屈辱。
如今，他的钢铁帝国还没建成就面临坍塌。
“我不甘心……”
卡内基把手指深深插进头发里，用力撕扯着。
“我不甘心啊，转炉刚刚调试好。只要给我三个月的时间，哪怕只要三个月！”
德雷塞尔看着这两个曾经不可一世、如今却如丧考妣的男人，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的是冷漠。
在银行家的世界里，没有同情，只有止损。
如果B&O铁路注定要衰落，如果卡内基的钢厂注定要停摆，那么德雷塞尔-摩根财团就必须尽快抽身，或者寻找新的代理人。
但这绝不是最优解。
如果让威廉姆斯兵不血刃地拿下这两个重要的战略节点，那么纽约的那位暴君接下来就会把矛头直指费城。
“冷静点，先生们。”
德雷塞尔坐回椅子上，整理了下长袍的袖口。
“哭泣和抱怨是弱者的特权。我们是做大生意的，天塌下来也要算算砸碎的石头能卖多少钱。”
加勒特抬起头，眼中重新燃起微弱的火苗。
“你还有别的办法？”
“在美利坚的版图上，按照常正常的逻辑来说我们已经输了。”
德雷塞尔双手合十，大拇指轻轻摩擦着下巴。
“威廉姆斯占据了白宫和国会，还有舆论，现在又控制了所谓的‘标准’。在这里，他就是法律。”
德雷塞尔抬头看向挂在墙上的那幅世界地图。
“既然在这里打不赢，那我们就必须引入更强大的外部力量。一种让华盛顿的政客们也不得不忌惮的力量。”
卡内基站了起来，走到办公桌前。
“您是说……欧洲？”
“更加准确的说是伦敦的金融城和巴黎的交易所。”
德雷塞尔的眼中闪过一丝精光。
“威廉姆斯的扩张太快了。他在美利坚基本已经是第一家族，已经严重威胁到了旧世界贵族们的利益。他的帝国银行正在蚕食欧洲资本在美洲的市场份额，卖给普鲁士的军火让法国人如芒在背，钢铁产业更是让英法的钢铁寡头们难以入睡。”
“敌人的敌人，就是朋友。虽然那些欧洲的老爷们傲慢且迟钝，但如果我们在他们屁股下面点一把火呢？”
加勒特皱起眉头。
“点火？怎么点？难道去求维多利亚女王派舰队来封锁纽约港？”
“康忙伙计，不需要军舰。”
德雷塞尔冷笑了一声。
“我们需要的是恐慌，金融恐慌。”
德雷塞尔拉开抽屉，拿出一叠空白的电报纸。
“威廉姆斯现在手里最值钱的资产是什么？是依靠什么来维持垄断呢？是铁路和那些债券。他手下的宾夕法尼亚铁路、密西西比及东部铁路、联合太平洋和伊利这四家相互联通，蛋除了密西西比外都是上市公司。”
“如果，摩根先生联合欧洲的几大银行家族，在伦敦和巴黎同时宣布，因为‘对美利坚基础设施标准随意变更的担忧’，拒绝承销任何美国新发行的债券，并且大规模抛售手中持有的威廉姆斯系关联资产呢？比如那些铁路公司？”
加勒特和卡内基倒吸了一口冷气。
“那是金融爆炸……”加勒特喃喃道。
“欧洲资本是美利坚建设的血液。如果他们集体撤资，华尔街明天就会崩溃。总统格兰特绝对承受不起这种经济动荡。”
“说的没错。”
德雷塞尔拿起蘸水笔调整好姿势，在墨水瓶里蘸了蘸。
“一旦引发国际金融恐慌，华盛顿的那些议员们就会发现，他们从威廉姆斯那里拿到的贿赂，根本弥补不了国家信用破产带来的损失。”
“到那时，别说是关于轨距的法案，就算是威廉姆斯本人，或许都被撕成碎片。”