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1868年11月4日，凌晨两点。
威拉德酒店的宴会厅里，香槟的泡沫和雪茄的烟雾交织在一起。
乐队已经演奏了第五遍《向统帅致敬》，但人群的狂欢丝毫没有减退。
尤利西斯·S·格兰特当选了。
214张选举人票对80张，一场压倒性的胜利。
总统当选人格兰特早早地回房间休息了，他讨厌这种社交场合。
但他的支持者们，那些把赌注押在他身上的银行家、工业家、政客，却不肯离去。
他们需要互相庆祝，互相确认未来的分赃份额。
艾伦刚刚送走了一位喋喋不休的法国公使。他感觉有些疲惫，松了松领带走向宴会厅外的大露台。
露台上的空气冷冽，能让人清醒。
角落里，一个红色的光点在闪烁。
安娜·克拉克正靠在石栏杆上，手里夹着一支细长的女士香烟。在这个时代，上流社会的女性在公开场合吸烟是禁忌，但现在这里没人，而且她似乎并不在乎。
她身上披着件白色的貂皮坎肩，里面是那件深紫色的晚礼服。在月光下，她看起来像是一尊孤独的雕像。
“这就躲出来了？”
艾伦走到她身边，从口袋里掏出烟盒。
“我以为你会享受这种时刻。毕竟，今晚你是最耀眼的明星。”
安娜确实是今晚的焦点。
作为未来副总统的女儿，又是艾伦的女伴，整个晚上她都在各路权贵之间游刃有余。她知道哪怕是如果不重要的议员夫人的名字，也记得哪位银行家喜欢喝什么酒。
“明星？”
安娜吐出一口烟雾，冷笑了一声。
“那是给别人看的。在那些男人眼里，我不过是你和父亲胸前的一枚勋章。或者是一个用来活跃气氛的花瓶。”
艾伦点燃了雪茄，靠在栏杆上看着下面空荡荡的宾夕法尼亚大道。
“你做得很好，安娜。今晚至少有三个摇摆州的参议员因为你的几句话，决定支持我们的铁路法案。”
“那是因为他们怕你，也怕我父亲。”安娜转过头，看着艾伦的侧脸，“不是因为我。”
“有区别吗？”
“当然有。”
安娜把烟头扔在地上，用高跟鞋用力碾灭。
“艾伦，我不满足于此。”
“哦？”艾伦挑了挑眉，“你想当什么？第一夫人？那得等格兰特夫人退休。”
“别开这种无聊的玩笑。”安娜的声音变得尖锐。
“你知道我在说什么。我看着那些男人，那些脑满肠肥的蠢货，他们谈论着国家大事，决定着几百万人的命运。可他们的脑子甚至记不住一份简单的关税清单。”
“而我……”安娜指了指自己的太阳穴。
“我懂每一条法案背后的逻辑。我知道怎么通过慈善基金会去控制那些议员的妻子，进而控制议员。还知道怎么利用媒体去毁掉一个人的名声。我甚至帮你修改了那份给内政部的土地批复草案，让它看起来更合法。”
“但结果呢？”
安娜的声音低了下来，带着一丝颤抖。
“宴会结束，我就得退场。回到那栋大房子里，等着嫁给某个父亲挑选好门当户对的傻瓜，然后生孩子，办茶会，然后过完这一生。”
艾伦沉默的看着安娜，第一次认真地审视这个女人。
以前，他只把她当作克拉克部长的女儿，一个聪明的工具，一个连接政治资源的纽带。但现在，他看到了在那副精致皮囊下燃烧的火焰。
那是野心，和他一样的野心。
“那你想怎么样，安娜？”艾伦的声音变得低沉，“你想进政府？法律不允许女人当官。”
“规矩是人定的。”
安娜走近了一步，身上的香水味混杂着烟草味，钻进艾伦的鼻子里。
“我不要当官。我要当那个‘影子’。”
“影子？”
“对。”安娜盯着艾伦的眼睛。
“就像你是格兰特的影子一样，我也要当你的影子。”
“我知道你在建立一个商业帝国，艾伦。你有米勒帮你打趴反对者，有海耶斯帮你管钱，有弗林帮你搞情报。但你缺一样东西。”
“什么？”
“你缺一个能帮你处理‘软’事务的人。”安娜伸出一根手指，轻轻划过艾伦的衣领，“那些不能用枪和钱直接解决的事。那些需要通过社交、联姻、慈善、宗教来渗透的事。”
“我明白凯瑟琳是个好女人，她善良，端庄。但她太干净了，干不了脏活。甚至她也不懂华盛顿这潭黑水有多深。”
“但我懂。”安娜的眼神变得炽热。
“我从小就在这潭水里长大，所以知道怎么把毒药包在糖果里送出去。”
“我想要完全负责‘威廉姆斯慈善基金会’。把它变成一张覆盖整个华盛顿社交圈的网。可以让每个议员的秘密都装在我们的口袋里。”
“作为交换……”安娜顿了顿。
“我要你给我权力。不仅仅是钱，而是真正的决策权。我要参与这个你商业帝国的运作。”
艾伦看着她皱上眉头。
这个提议很危险，但也很有诱惑力。
因为安娜说得对。
凯瑟琳是完美的妻子，是家族的道德门面。但在这个镀金时代，有些事确实需要一个更狠、更懂政治手腕的女人去处理。
“你知道你在玩火吗，安娜？”艾伦扔掉雪茄。
“一旦跨过这条线，你就回不去了。你将不再是单纯的名媛，会变成同谋。”
“可我从来就没想当什么名媛。”
安娜露出了一个凄美的笑容，眸中带着泪花。
“那是给金丝雀的笼子，我是鹰。”
她伸出手抓住了艾伦的领带，强迫他低下头。
“现在告诉我，老板。你敢用我吗？”
两人的距离只有几厘米。艾伦能感受到她的呼吸，急促而滚烫。
这不仅仅是商业谈判，更像一种博弈。
艾伦不由得笑了，是那种猎人看到最烈性的猎物时的笑。
“证明给我看。”艾伦轻声说道。
“什么？”
“证明你不仅仅是嘴上说说。”艾伦指了指宴会厅里。
“那个反对我们铁路法案的纽约参议员康克林，他今晚喝多了。他手里有一份关于动产信贷公司的调查草稿。”
“在天亮之前，我要那份草稿消失。或者，让康克林消失。”
安娜愣了一下，但随即，她的眼中闪过一丝狠厉。
“这算再次面试吗？”
“算。”
“好。”
安娜松开手，帮艾伦整理好领带。
“在房间等我，你会得到想要的。”
她转身走回宴会厅，像个奔赴战场的女王。
艾伦看着她的背影，摸了摸下巴。
看来今晚之后，威廉姆斯帝国的版图里，将多出块危险、但也最锋利的拼图。