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1月2日这一天，曼哈顿的天空阴沉，低垂的云层悬挂在城市的尖顶之上。
威廉姆斯帝国银行大厦顶层的会议室里。
厚重天鹅绒窗帘被拉上，阻隔了外界的寒冷与喧嚣。
十二盏黄铜煤气灯发出嘶嘶的燃烧声，将室内照得通亮。
威廉姆斯执行委员会将进行年度会议。
弗罗斯特站在门口，手里拿着一份名单。
每个走进房间的人，都需要经过他的确认，哪怕这些人他早就熟得不能再熟。
“嗨…早上好，弗罗斯特。”
说话的是比尔。
这位大都会贸易公司的负责人刚从西部赶回来，身上还带着股西部特有的粗犷气息。
一身昂贵但穿在身上有些紧绷的条纹西装，嘴里还咬着根没有点燃的雪茄。
“早上好，比尔先生。”弗罗斯特微微点头侧身让开，“您的座位在米勒先生旁边。”
“哈，那个火药桶。”比尔咧嘴一笑，“希望他今天别带枪进场。”
比尔走进房间，看到米勒正坐在那里，手里把玩着一个银质的打火机。
米勒最近这段时间一直奔波东西两方，所以看起来比以前瘦削了些，但眼神却更加刺人。
作为先锋军工和赛能矿产的双料掌门人，身上总有股硝烟味儿。
“听说你在宾州搞了个大新闻？”
比尔拉开椅子坐下，把雪茄扔在桌上。
“有人都被逼得烧油库，还被你弄上新闻说是厂房防范意识有问题？嘿……这招够损的。”
米勒头也不抬，“那是听老板的帮那个洛克菲勒顺利收购罢了。比起你在西部给印第安人送温暖，我这都算是文明执法。”
“咳咳。”
一声轻咳打断了两人的闲聊。
汤姆·海耶斯走了进来。
这位爱国者投资公司的总裁穿着一丝不苟的三件套，金丝眼镜反射着灯光。旁边跟着威廉姆斯帝国银行的行长乔治·坦普顿。
这两位帝国的钱袋子，举手投足间都带着华尔街特有的精明。
紧接着，其他高层也陆续到场。
威廉姆斯食品公司的琼斯，这位和米勒一起最早跟随艾伦的人，现在已经发福了不少。
莱克斯钢铁的威廉·科尔曼，手里拿着一叠图纸。
密西西比及东部铁路的查尔斯·里夫斯，看起来有些疲惫，显然铁路网的扩张让他操碎了心。
安娜·克拉克也挽着凯瑟琳·奥布莱恩的手臂走了进来。
两人是这个房间里唯二的女性。
凯瑟琳穿着深紫色的长裙，依旧是那副女主人的姿态；而安娜则是一身干练的灰色套装，眼神在每个男人脸上扫过，带着一种好奇。
随后是刚从欧洲赶回来的标准石油彼得·詹金斯，后面还有标准商业公司的肖尔斯，大西洋蒸汽动力的麦格雷戈，火药大王拉夫林。
最后进来的是塞拉斯。
这位前打手头子现在负责南方业务，走路没有任何声音，像只黑猫一样滑进了角落里的座位。
当时针指向上午九点整，会议室的大门被重重关上。
艾伦从侧门走了出来。
房间里的嘈杂声瞬间消失，所有人都站了起来。
艾伦走到圆桌首位环视了一圈，目光在每个人的脸上都停留了一秒。
“坐。”
艾伦坐下，手指轻轻敲击着桌面。
“今天是执行委员会第一次年度会议。爱德华，把文件发下去。”
弗罗斯特走到艾伦身边，将一叠厚厚的文件依次分发给在座的每个人。
然后艾伦继续发言。
“各位，威廉姆斯在过去的几年里，我们的膨胀速度超过了所有人的想象。有了医药、食品、银行、铁路、军工、船舶、钢铁等等，更有安保民兵团。在华盛顿也有朋友，甚至在欧洲有了盟友。”
“但是，原本那种靠我一个人发号施令，或者靠几封电报来指挥的模式，已经不适用了。效率太低，且容易出错。所以之前我正式成立了威廉姆斯执行委员会。”
艾伦翻开面前的文件。
“这是一个凌驾于所有公司之上的最高权力机构。从那时候起你们就是这个商业帝国的内阁成员。”
底下一片寂静，只能听到翻阅纸张的声音。
“现在我要完善执行委员会的架构。”艾伦继续说道。
“委员会分为三个层级：主席、理事、委员。”
“由我担任主席。拥有一票否决权，并有权对各公司的重大战略、人事任免、资金调动进行最终裁决。”
没人有异议，因为这本来就是艾伦的帝国。
“理事身份的职位是其负责公司的总裁，委员的职位叫总经理。然后就是成立理事会与委员会。两者有所区别。”
艾伦指了指文件第二页。
“理事会是由所以理事组成。这是核心决策层，负责讨论威廉姆斯系未来的大方向制定。比如我们明年是该发动针对谁的商业战争，或者是需要另一个理事公司合作互补。理事会成员，必须是核心支柱产业大公司的负责人担任。”
“而委员会，由委员和理事共同组成。这是执行层。负责落实理事会的决议，协调各公司之间的资源配合，以及处理日常的跨部门冲突。”
海耶斯推了推眼镜，举手问道：“老板，那么理事和委员的身份，是固定的吗？”
“问得好，汤姆。”艾伦露出一丝微笑。
“当然不是固定的，不过理事会由主席指定核心公司负责人担任，当然，如果哪家公司不再是核心业务，那就会撤掉理事身份变成委员。”
“而委员则是理事会每两年都进行一次评估，如果有哪家公司旗下子公司或分公司表现优异，理事有权利提名其负责人晋升为委员，甚至可以将那家公司独立出去发展。但都要投票决定，也必须要获得主席的同意。”
“反过来也是，如果谁把公司搞砸了……”艾伦的目光冷了下来，“那就降级，或者踢出委员会。”
“这是为了保持流动性，我不希望这个房间里坐着的都是只会吃老本的人。”
“还有，以后不管是理事公司还是委员公司，亦或者我看好哪个行业单独成立的新公司，其负责人职位最初都是经理。”
艾伦端起面前的水杯喝了一口。
“现在，我来明确一下具体的名单。”
所有人都屏住了呼吸。
虽然大家心里都有数，但这不仅是名分，更是权力。
谁只想成为执行层，而不想成为决策层呢。
“首先，任命以下八位为威廉姆斯执行委员会理事，并担任其负责公司总裁。”
艾伦开始念名字。