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1863年初冬，纽约。
一场早来的寒流席卷了曼哈顿，街道上的积水结成了薄冰，马匹呼出的白气在清冷的空气中凝结不散。
联邦的军队在弗吉尼亚和田纳西的泥泞中进入了冬季对峙期，战争的轰鸣暂时被压低，但这座城市的商业心脏，却跳动得比以往任何时候都更加强劲有力。
威廉姆斯帝国银行大楼顶层，那间象征着新兴权力的执行委员会会议室里却温暖如春。
巨大的壁炉里，燃烧的橡木发出轻微的噼啪声。
崭新的煤气灯枝形吊灯，将明亮的光芒洒在那张足以容纳二十人的巨大椭圆形会议桌上。
上午九点整，艾伦·威廉姆斯麾下的商业帝国版图上，所有重要的掌舵人都已准时到场。
食品公司的总裁琼斯，正与安布雷拉公司的总裁凯瑟琳交谈着，内容是关于五点区学校的冬季物资供应。
米勒则是穿着一身剪裁合体的黑色西装，沉默地坐在那里。
在他的身旁，是爱国者投资公司的总裁汤姆·海耶斯，正悠闲地转动着手中的铅笔。
帝国银行行长乔治·坦普顿，则正仔细地审阅着面前的文件。
大都会贸易公司的比尔，从芝加哥远道而来，他那魁梧的身躯似乎把椅子都撑满了几分，脸上还带着一丝尚未完全消散的阴郁。
铁路公司的查尔斯·里夫斯，大西洋动力工厂的麦格雷戈，也都悉数到场。
每个人面前，都摆着一杯热气腾腾的红茶和一份由弗罗斯特分发的季度运营简报。
当艾伦步入会议室时，所有人都站起了身。
“先生们，女士。”
艾伦在主位上坐下抬手往下压，示意众人也坐下。
“又到了执行委员会的季度会议，这也是风波后的第一次重聚。”
他的目光淡然的扫过全场。
“过去的这几个月，对我们所有人来说都不轻松。我们在内布拉斯加失去了忠诚的伙伴，在纽约的街头遭遇了背叛和刺杀。有人试图用谎言、墨水和子弹，来摧毁我们建立起的一切。”
“但他失败了。”
艾伦看了一眼桌上的简报。
“现在是时候，让我看一看这台机器在经历了风暴之后，运转得如何了。乔治，你先来。”
坦普顿行长清了清嗓子，打开了面前的文件夹。
“是，老板。首先，帝国银行在经历了短暂的市场波动后，我很高兴地宣布，帝国银行的储户信心非但没有受损，反而得到了空前的巩固。”
“与联合太平洋铁路公司达成战略合作，以及您与欧洲三家主要银行建立直接联系之后，”
他的声音里带着一丝只有银行家才懂的兴奋。
“本季度，银行的总储蓄额，增长了百分之三十。更重要的是，我们已经正式取代了邓肯·谢尔曼银行，成为了联合太平洋铁路债券在欧洲的主要承销代理之一。第一笔来自欧洲的资金，总计三百万美元，已经在上周安全入库。”
会议室里响起了一阵压抑的惊叹。
“汤姆。”艾伦转向海耶斯。
“明白，老板。”海耶斯笑了笑。
“感谢那场波动。爱国者投资公司在上个月的混乱中，通过精准的低吸高抛，在联合太平洋的股票上，获利一百二十万美元。”
“另外，按照您的指示，费城的《公众纪事报》，我们已经拿到了他们的全部债务。他们的主编高斯先生，现在是我们最好的朋友。波士顿的印刷厂也已开始满负荷运转。”
接下来，是实业部门。
琼斯站起身。
“食品公司。军方罐头订单全部按时交付。民用市场上‘午餐肉’和水果罐头销量持续上升。
关于‘三叶草计划’第一批运往欧洲的样品，反响极好。
尼尔森先生发回电报，伦敦和巴黎的高档食品商行，都对我们的产品表现出了浓厚兴趣，只是对包装提出了改进要求。”
比尔接着汇报：“大都会贸易公司。芝加哥的屠宰业务，在阿默尔的‘配合’下，已经稳定占据了百分之五十的市场份额。
内布拉斯加方面，我们已经以‘抚恤金’的名义，买下了汤米他们最后倒下的那片土地。
联合太平洋也履行了协议，协助我们拿到了普拉特河谷沿岸，另外三处关键牧场的优先购买权。”
而麦格雷戈，这位苏格兰船匠，则兴奋地摊开了一张巨大的蓝图。
“老板，三叶草级远洋轮船的第一稿设计已经完成了。全钢制龙骨，双蒸汽动力，载货量三千吨，乘客五百人。只要资金和钢材到位，我们随时可以开始建造。”
最后，是米勒的报告。
“先锋1863式步枪以及机枪生产线稳定。
而暗影部队，之前商讨增加至一百个小组的提案已经正式通过，斯坦顿部长在昨天发来电报，九十个战术支援小组的租赁合同。
总计一百个小组，将在明年春季攻势开始前，全部部署到西线。”
“普鲁士方面的合同，第一批武器样品和物资，总计五十万美元的订单，已于上周装船离港。第一笔预付款，二十万美元已汇入帝国银行账户。”
“最后，关于‘赛能矿产’项目。格里菲斯先生的详细勘探报告已经完成。初步结论是，那片山谷足以支撑我们未来三十年的钢铁生产。”
会议室里，所有人的呼吸都变得急促起来。看来会议的真正主题，即将到来。
艾伦缓缓站起身到了那幅巨大的美国地图前，拿起了桌上的那块褐铁矿石。
“各位。”
他开口，声音在安静的房间里回响。
“我们有钱，有市场，有需求，现在还有了资源。坦普顿和海耶斯为我们准备了金钱。琼斯、比尔和麦格雷戈为我们打开了销路。
里夫斯的铁路，正等着运输我们的产品。而米勒的兵工厂，则在疯狂地渴求着一样东西。”
他举起手中的矿石。
“钢铁。”
“这个国家，乃至整个世界的未来，都将由钢铁来书写。
谁掌握了钢铁，谁就掌握了定义这个时代的权力。
我们不能再依赖费城那些老旧且受制于人的高炉。
我们必须拥有自己的熔炉。”
“因此我正式宣布‘赛能矿产公司’与‘莱克斯钢铁公司’，从今天起正式成立。”
所有人都屏住了呼吸，等待着他宣布那两个将要掌控帝国基石的名字。
“‘赛能矿产公司’由于它的任务不仅仅是挖矿。它需要最严密的安全保障，最精准的物流调度，以及在最复杂的边境环境中，维护我们利益的铁腕。没有人比米勒先生更适合这个位置。”
米勒站起身，对着艾伦行了一个军礼，没有说话，但眼神说明了一切。
艾伦对着米勒点点头。
“我知道这会加重你的负担。因此，我决定，将弗兰克·科尔先生，提拔为先锋军工公司的总经理。他将负责兵工厂和弹药厂所有的日常生产与运营。”
“而你将专注于‘赛能矿产’的开发，以及两大公司的战略协同。”
“至于‘莱克斯钢铁公司’。”
艾伦的目光，扫过众人。
“它的掌舵人，我已经找到了这个人选。”
“威廉·科尔曼先生。”
“宾夕法尼亚铁路公司现任的总工程师，负责桥梁与铁轨材料测试。
在卡萨特先生的引荐下，我已经与他进行过一次谈话。
他同意了我的邀请，将从下个月起，正式出任‘莱克斯钢铁公司’的第一任总裁。”
艾伦举起了自己的茶杯。
“先生们，女士。为我们的新公司和新同事，举杯。”
“更为我们即将亲手锻造的……钢铁时代。”