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艾伦脸上露出了一个笑容。
“当然，少校先生。”他做了一个请的手势，“我相信，在工厂的会议室里，我们可以找到一个更温暖，也更适合深入探讨未来的地方。”
……
半个小时后，在先锋公司的会议室里，气氛与靶场上的震撼截然不同，充满了属于商业与政治的无声张力。
咖啡的香气代替了硝烟的味道。
艾伦坐在长桌的主位上，他的左手边是总裁米勒，右手边是生产主管弗兰克·科尔。
而三位客人，则坐在他的对面。阿尔文斯莱本居中，他的神情已经恢复了普鲁士军官的冷静与严肃。格鲁森工程师则像一个坐立不安的学生，他的脑海里显然还在回放着刚才那场暴力美学的盛宴。而戴尔上校，则像一个沉默的监护人，一言不发，但他的存在本身，就代表着联邦政府的立场。
“威廉姆斯先生，”阿尔文斯莱本开门见山，他的英语清晰而有力，“我需要立刻向柏林汇报。但在那之前，我需要一个初步的方案。普鲁士王国希望能够获得‘先锋1863型转管机枪’的生产许可，以及与之相关的全部技术专利。”
“我们愿意为此，支付一笔让您满意的转让费。”他补充道，“二十万美元现金，这是一个非常有诚意的价格。”
要知道现在关于军工产品，大多数国家基本都是仿制根本没有专利可言，他们能主动提及专利已经很不错了，虽然大多数是因为原材料的专利。
那个钢材，很不凡。
米勒和弗兰克的脸上，都露出了一丝不易察觉的惊讶。二十万美元，这笔钱足以在康涅狄格州，再建一座规模不小的工厂了。
然而，艾伦只是笑了笑，他端起面前的咖啡杯，轻轻地吹了吹上面的热气。
“少校先生，”他缓缓开口，“普鲁士的诚意我收到了。但恕我直言，这个提议就像是看上了一位美丽的公主，却只想用一袋金币，来买断她未来所有的肖像权般。这……不太现实。”
“您什么意思？”
艾伦放下咖啡杯，他的目光变得锐利起来，“我的意思是，您刚才在靶场上看到的不仅仅是一台机器。它是一个完整的工业体系的结晶。”
他转向那位一直沉默的克虏伯工程师。
“格鲁森先生，”他问道，“您刚才，也看到了我们步枪生产线所使用的‘普罗米修斯合金’。我很好奇，以克虏伯工厂目前的技术水平，如果您拿到了它的化学配方，你们有信心在一年之内，稳定地生产出同样性能的钢材吗？”
这个问题，让骄傲的格鲁森愣住了。他想起了那些金属屑的色泽，想起了那种前所未见的材料韧性。许久之后，他诚实地摇了摇头。
“我们……或许需要时间。大量的实验。”
“正是如此。”艾伦点点头，“专利和图纸，只是这件武器的骨骼。而它的血肉、它的灵魂，来自于我们独特的冶金技术，来自于我们那些精度达到千分之一英寸的专用机床，来自于我们上百名工匠在数千次失败中积累的经验。这些东西，是无法被一张纸转让的。”
“如果我今天把专利卖给了您，”艾伦看着阿尔文斯莱本，“我敢保证，一年后，你们在埃森的工厂里造出来的，或许只会是一台频繁卡壳、随时炸膛的昂贵废铁。到那个时候，受损的不仅仅是我的声誉，更是普鲁士士兵的生命。”
这番话，让阿尔文斯莱本的脸色变得凝重起来。
戴尔上校的嘴角，则勾起了一丝难以察觉的弧度。
当然，主要原因还是艾伦压根不想提供合金的专利。
“那么，威廉姆斯先生，”阿尔文斯莱本沉声问道，“您的方案是什么？”
“我的方案，不是一次性的出售。而是一个长期的战略合作。”艾伦终于，抛出了他那早已准备好的真正价码。
“第一阶段，”他伸出一根手指，“先锋公司可以向普鲁士陆军，提供一百台，由我们原厂生产的‘先锋1863型转管机枪’，以及配套的五十万发子弹，用于贵军的评估、测试和战术研究。每套系统，包含武器、配件和五千发子弹，价格是……五千美元。”
“五千美元？！”阿尔文斯莱本的副官，忍不住失声叫了出来。这个价格，几乎是那支连发步枪的一百倍。
“是的，五千美元。”艾伦的语气不容置疑，“这是‘知识’的价格，少校先生。是让你们的将军和工程师，能以最快的速度，去理解未来战争形态的价格。”
“第二阶段，”艾伦没有给他们太多震惊的时间，“如果，贵军对我们的产品感到满意。我们可以开启技术合作。先锋公司将派遣一支由弗兰克先生这样的顶尖工程师组成的技术顾问团，前往普鲁士。帮助你们建立一条现代化的轻武器生产线。从厂房的布局，到机床的选型，再到工人的培训。”
“当然，”他补充道，“这条生产线所需要的，所有最核心、无法被替代的精密部件，比如枪机组件和特种钢材，将由我们先锋公司，在未来十年内，独家供应。”
“最后，我个人也非常希望能有机会与俾斯麦首相，以及……国王陛下的王室成员，建立起更深层次的友谊。或许，我们可以在金融和跨大西洋贸易上，找到更多共同的利益。”
整个会议室，陷入了长久的沉默。
阿尔文斯莱本和格鲁森，都被艾伦这个充满了野心和远见的“三步走”计划，给彻底震撼了。
他不是在卖武器。
而是想卖一个体系，一个标准，一个能让普鲁士军工体系，在十年内实现跨越式发展的承诺。以及一张，能与他这个新兴工业帝国，进行利益捆绑的入场券。
“威廉姆斯先生，”许久之后，阿尔文斯莱本才找回了自己的声音，“您的这份‘合作方案’……已经远远超出了我所能决定的范畴。我会将它完整地汇报给柏林。”
“当然。”艾伦点点头，“我相信，俾斯麦首相是一位，能看懂这份蓝图价值的智者。”
就在这时，一直沉默的戴尔上校，终于开口了。
“威廉姆斯先生，”他的声音很平静，但却带着官方的立场，“我需要提醒您。任何关于核心军事技术的对外合作，都必须经过战争部的严格审查和批准。”
“我完全理解，上校。”艾伦微笑着回应，“事实上，我正准备就此事，向斯坦顿部长提交一份正式的报告。”
“我相信，”他的目光，不经意地，与戴尔上校对视了一眼，“一项能为联邦，带来数百万美元外汇收入，并且能在欧洲，为我们扶持起一个强大‘潜在盟友’的计划，部长先生应该不会有理由拒绝的。”