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斯隆的倒台和范德比尔特的入主，在纽约引起了极大的震动。
在接下来的几周里，整个金融界都沉浸在这场巨变的余波之中。曾经不可一世的东部铁路联盟，如今已是名存实亡。
而在风暴的中心，第五大道的宅邸书房内，艾伦端着茶杯却显得异常悠闲。
“老板，这是本周的汇总报告。”
爱德华·弗罗斯特向他汇报着各个公司的最新进展。
“金融方面，海耶斯先生取得了远超预期的战果。根据最新的统计，我们在爱国者投资公司名下，持有的宾夕法尼亚铁路股份，总额已经达到了百分之三十二。同时，在范德比尔特先生掀起的收购狂潮中，我们也顺势吸纳了纽约中央铁路百分之八的流通股。”
艾伦点点头，这个结果在他的预料之中。
超过百分之三十的股份，已经让他成为了宾夕法尼亚铁路无可争议的第一大外部股东。虽然还不足以直接控制董事会，但这已经是一份，足以让任何人都不敢忽视的巨大筹码。
“至于工业方面，”弗罗斯特翻开了另一页笔记。
“先锋公司核心组件的生产线已经建立，在格里菲斯先生的监督下，良品率正在逐步提升。
安布雷拉的‘赫尔墨斯一号’反应装置运行稳定，第一批大规模量产的药品已经交付军方送达战场，和药品一起的还有单兵作战口粮包。
这段时间琼斯先生在五点区的拆除工作已经完成，建筑师厄普约翰先生的最终蓝图也已敲定，下周就可以正式动工了。”
艾伦闭着眼品茗着红茶，在脑中思索所有公司目前的进程。
这时管家敲门走了进来，手中捧着一封特殊的信件。
“先生，这是一封由战争部，通过军事邮政系统加急送达的私人信件。收信人是您。”
艾伦睁开眼有些意外地接过了信。信封很普通，上面没有任何官方的印章，只有一个他熟悉的名字，爱德华·卡特。
拆开信封，里面却不是卡特的信。
而是一张折叠得有些破旧的普通信纸。信纸的开头，附着一张卡特手写的便条：
“艾伦，我的朋友。这封信，来自一位名叫迈克尔·奥马利的下士。我认为，你比我们这些坐在办公室里的人都更有资格第一个读到它。”
艾伦的目光，落在了那封来自前线的信上。信的字迹很稚嫩，有些地方还沾染了泥点。
“尊敬的威廉姆斯先生：
请原谅我的冒昧。我叫迈克尔·奥马利，是联邦陆军波托马克军团的一名下士。我的家就在纽约的五点区。
写这封信，是想替我的朋友帕特里克向您说一声谢谢。
帕特里克上周在一次交火中，胳膊被一截炸飞的木头划开了。在弗吉尼亚这种鬼地方，我们都知道，这种伤比挨一颗子弹还可怕。但我们的卫生兵，给他用了一种您公司生产的，叫‘碘甘油’的棕色药水。
先生，我不知道那是什么。
我只知道，帕特里克活了下来。他的伤口没有像其他人那样腐烂发臭，而是在一天天地愈合。医生说，这是他从军以来，见过的第一个能从那样的伤势下，保住胳膊的奇迹。
还有您的口粮包。我们再也不用喝那些沼泽里的脏水了。您的净水片，让我们的水壶里，第一次有了干净的水。压缩饼干虽然硬得能砸死兔子，但在我们无法生火的时候，却是唯一能填饱肚子的东西。
我的叔叔，也在您的食品工厂里工作。他来信说过您也是一个爱尔兰移民。
先生，我不知道您是谁。但我们这个班的弟兄们都说，您一定是一位，真正关心我们这些普通士兵死活的好人。
愿上帝保佑您。
您忠诚的下士，迈克尔·奥马利”
艾伦缓缓地，放下了信纸。书房里一片寂静。
弗罗斯特站在一旁，看到了老板脸上流露出一种复杂神情。
“老板，”他轻声开口，“这……这太了不起了。”
被打断思绪的艾伦摇了摇头，“是的，了不起。但它的价值，远不止是拯救了一个士兵的胳膊那么简单，爱德华。”
在短暂的思乡情感波动后，立刻就开始分析起了这封信背后，所蕴含的巨大价值。
“这份信，”艾伦看着它，就像在看一件刚刚被发掘出来的稀世珍宝，“是一件武器，能够让我和公司的声望在联邦达到更高，也能让公司的生意更好。”
“爱德华，去一趟食品公司找琼斯。”
“告诉他，”艾伦的思路清晰无比，“写这封信的士兵，迈克尔·奥马利说他的叔叔就在我们的工厂里工作。让琼斯立刻把这位‘叔叔’找出来。”
“我明白了，老板。”
“然后你再去发一封电报给芝加哥《每日真理报》的主编福勒。”
“让福勒派最好的记者来纽约。名义上是来采访我们的‘五点区复兴计划’。但在采访我们那些爱尔兰裔工人时，我希望他能‘偶然地’，采访到这位，为自己侄子感到无比骄傲的叔叔。”
艾伦的嘴角，勾起了一丝弧度，“在采访中，这位叔叔骄傲地向记者展示了他侄子从前线寄来的家信。他会知道该如何把这个故事写得催人泪下。”
弗罗斯特快速地记录着，老板将一封充满了朴素情感的信件，在短短几分钟内就变成了一件，能同时将慈善、工业和爱国行为，完美捆绑在一起的舆论炸弹。
“当这篇文章刊登出来后，”艾伦继续布局，“把报纸给我准备两百份。其中一百份用最快的渠道送去华盛顿，交给克拉克主席。告诉他，我希望军事委员会的每一位成员都能‘不经意地’，在自己的办公桌上，看到这份来自前线的声音。”
“另外一百份，送去纽约，交给圣帕特里克大教堂的休斯大主教。这封来自一个虔诚的爱尔兰裔士兵的信，能为他的下一次弥撒，提供一个非常好的布道主题。”
当弗罗斯特领命而去后，艾伦独自一人，在书房里又将那封信仔细地看了一遍。
这一次，他没有再思考它的战略价值。
只是看着信纸上，那个同样来自五点区的年轻士兵名字。
缓缓地拉开书桌最底层的一个小抽屉。里面没有文件，没有金钱，只有几件看似无关紧要的东西：一枚爱尔兰盖尔运动协会的旧徽章，一张早已泛黄的合影。
艾伦将迈克尔·奥马利的这封信折叠好，放了进去。
他分不清自己的内心，自己还是穿越前的艾伦吗？为什么会为了一个以前眼中的老外的信而感到共情？
或许，可能是自己现在也成了老外吧？
自嘲的苦笑一声，艾伦已经分不清自己是否入戏太深。