Loading…
里斯·格里菲斯在与艾伦达成合作后讨论完图纸的第二天，向弗兰克·科尔提交了一份清单，然后便将自己关在了镇上唯一的旅馆里，谁也不见。
清单上的内容让弗兰克和西拉斯都感到咋舌。
上面没有常见的铁锤或风箱，而是一些他们闻所未闻的东西。
从德国耶拿订购的高精度温度计和实验室天平，从波士顿一家专业书店购买的十几本关于有机化学和矿物学的最新著作，甚至还有一架价格不菲的钢琴。
“钢琴？”西拉斯看着清单，满脸困惑地问弗兰克，“我们是要建一座锻造厂，还是音乐厅？”
“照他说的办。”弗兰克的回答很干脆，“老板给了他权力和款项，那我们就负责执行。去给纽约总部发电报，让凯瑟琳小姐处理采购。”
在等待仪器和设备从大洋彼岸运抵的漫长时间里，格里菲斯也并非无所事事。
他每天都会出现在工厂，但从不踏入锻造车间。
只是抱着一本书，坐在能俯瞰整个厂区的山坡上，一言不发地观察着工人们的每一个动作，像一只正在研究蚁群的孤鹰。
这种置身事外的姿态，让工厂里的工匠们感到很不自在，一些闲言碎语开始在私下里流传。
“……那个英国来的先生，他到底是来干什么的？每天除了看书就是散步。”
“听说是老板花大价钱请来的专家，我看更像是个来乡下度假的贵族。”
弗兰克听到了这些议论，但他没有制止。他知道，格里菲斯这样的天才，需要用他自己的方式来熟悉和融入这个新环境。强行干预只会更糟糕。
直到一周后，从哈特福德订购的第一批崭新的普拉特-惠特尼精密车床，由十几辆马车浩浩荡荡地运抵工厂时，格里菲斯才第一次，主动走进了机加工车间。
新机器的到来，像一场盛大的节日。
工匠们围着那些闪烁着金属光泽的庞然大物，眼神里充满了敬畏和兴奋。西拉斯用他那布满老茧的手，轻轻抚摸着车床冰冷光滑的导轨，像是在抚摸情人的皮肤。
“我的上帝……”他喃喃自语，“这……这才叫机器。和它比起来，我们以前用的那些，简直就是一堆废铁。”
格里菲斯没有理会众人的惊叹。
他径直走到一台最大的车床前，仔细地检查着主轴的同心度和刀塔的精度。然后他转向弗兰克。
“让其他人都出去。”他的语气依旧冷淡。
弗兰克照做了。当车间里只剩下他们、西拉斯和年轻的工程师詹姆斯时，格里菲斯脱下了他的英式外套，卷起了洁白的衬衫袖口，露出了结实的小臂。
他亲自启动了机器。
伴随着蒸汽动力通过皮带传递过来的平稳嗡鸣声，车床的主轴开始旋转。格里菲斯熟练地操作着手轮，锋利的刀具在一段圆钢上，切削出流畅而精准的线条。
他没有说话，但他的动作本身就是一种语言。
一种只有真正的工匠才能理解的，关于精度、力量和节奏的语言。西拉斯看着他那稳如磐石的手，和对切削深度近乎于直觉的判断，脸上的轻视逐渐被一种发自内心的敬佩所取代。
半个小时后，格里菲斯关闭了机器。他将一个刚刚加工完成的，结构复杂的齿轮样品，递给了弗兰克。
“让你们最好的工人，照着这个做。”
“公差不能超过千分之一英寸，三天之内我要看到十个一模一样的成品。做不到的人就让他去锅炉房烧火。”
说完他擦了擦手，重新穿上外套，仿佛刚才那个满身机油味的机械师只是一个幻觉。
“弗兰克，”他补充道，“关于那个冶金实验室的选址，我已经看好了。就在工厂东侧那片废弃的采石场。我需要你派人，先把那里的地基清理出来。”
他终于开始了工作。
与此同时的纽约。
凯瑟琳的“人才狩猎”行动，也在有条不紊地进行。
弗林的情报处，已经将订阅来的几十种欧美科学期刊，堆满了整间办公室。蒂米和他手下那些“小老鼠”，则像真正的老鼠一样，钻进了纽约所有的专利律师事务所和发明家俱乐部。
“凯瑟琳小姐。”亚瑟·克拉克将一份报告放在她的办公桌上，“关于‘赫尔墨斯计划’，我们似乎有了一个有趣的发现。”
报告是蒂米提交的。上面记录了一段，他在工程师俱乐部里，从几个喝多了的退休工程师口中听到的闲聊。
“……那个叫卡尔·贝克尔的德国佬，真是个固执的蠢货。船厂让他设计一个排水泵，他非要搞什么‘离心式’的新花样。结果造出来的东西，抽水的力道大得能把船底的木板都给吸穿！董事会让他改，他还不肯，最后被赶了出来。”
“卡尔·贝克尔。”凯瑟琳念着这个名字。
“弗林，让情报处立刻去查这个人的所有资料。”
一天后，关于卡尔·贝克尔的详细档案就送了过来。
“德国移民，三十五岁。”凯瑟琳看着档案，“柏林工业学院的高材生，五年前来到美国。精通蒸汽动力和流体力学。性格……和格里菲斯先生一样，孤僻、固执，因为技术理念与雇主不合，目前处于失业状态。”
“他现在在哪里？”
“布鲁克林的德裔移民聚居区。他租了个临街作坊，似乎在用自己最后的积蓄继续完善他那个‘离心泵’的设计。”
凯瑟琳看着档案，脑海里浮现出了艾伦当初招募格里菲斯时的策略。她知道，对付这种怀才不遇的天才，最好的敲门砖，不是金钱，而是一个能让他施展才华的难题。
她没有派人送信，也没有发出邀请。
第二天下午，她带着索恩博士亲手绘制的那份，“连续流反应”系统的概念草图，亲自坐着马车，来到了布鲁克林那间不起眼的作坊前。
作坊里传出有节奏的敲击声。凯瑟琳推开门，看到了一个身材高大，穿着一身油污工装的男人正围着一台结构奇特的机器忙碌着。
“贝克尔先生？”
卡尔·贝克尔抬起头，他那双蓝色的眼睛里，充满了对陌生人的警惕。
“你是谁？”
“我叫凯瑟琳·奥布莱恩。”凯瑟琳将索恩博士的图纸，在那张还算干净的工作台上摊开，“我来，是想请您看一样东西。”
贝克尔的目光，落在了那张画满了复杂管道和反应塔的图纸上。
起初他的脸上还带着一丝不耐烦。但很快，他的神情就变得专注起来。他是一个真正的工程师，瞬间就看懂了这套系统背后那天才般的构想，以及其中蕴含的工程学挑战。
“……恒定的流速……多级压力控制……”他喃喃自语，“这……这是谁设计的？他想在管道里进行一场持续不断的化学婚礼？”
“是我的同事索恩博士。”凯瑟琳回答，“他解决了化学的部分。但是，他需要一位能让这场‘婚礼’顺利举行的‘司仪’。一个能让液体按照最精确的指令在管道里跳舞的工程师。”
她看着贝克尔，那双清澈的眼睛里充满了诚意。
“我听说您是整个纽约最出色的泵类设计师，所以我带来了这个难题。”
卡尔·贝克尔看着图纸，又看了看凯瑟琳。
“你们……能给我什么？”