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天色微亮。
在鲍厄里区的一条小巷里，十几个马车夫工会的打手正围着一个火堆取暖。他们的任务是教训一下威廉姆斯公司那支不知天高地厚的运输车队。
“来了。”一个放哨的人低声说。
远处一列由十辆重型马车组成的车队，正缓缓驶出东河沿岸的厂区。运输队没有像往常的货运马车那样各自为战，而是保持着严整的队形，像一支小型的军队。
更让打手们感到不安的是，在车队的前后和两侧，有二十名穿着统一制服的男人。他们腰间都佩戴着柯尔特左轮手枪，手里拿着上了膛的温彻斯特步枪。他们的眼神警惕，不断地扫视着街道两旁的屋顶和巷口。
一个年轻的打手声音有些发干，“他们居然带着枪。”
带头的男人啐了一口唾沫“我看到了。”
“那我们还动手吗？”
带头的男人看着那支纪律严明，散发着肃杀之气的武装运输队，又想了想自己手里那几根可笑的刀棍。
“动手？”他颇为无语的看了一眼手下，“为了亨德森主席那点可怜的酬金，去和一群带枪的人打仗？我还没那么蠢。”
他站起身，将手里的木棍扔进了火堆对手下说，“走了，回去告诉工会，这笔生意我们做不了。让亨德森主席自己派人去送死吧。”
贸易协会最后的武器，在艾伦那压倒性的武装力量面前，未经交火便已失效。
当天中午，贸易协会总部的会议室里。
“失败了。”查尔斯·巴顿的声音充满了疲惫，“马车夫工会的人拒绝动手。他们说，威廉姆斯的车队比陆军的押运队还要戒备森严。”
另一个理事也带来了更坏的消息，“我们的罐头，已经被超过九成的零售商退了回来。仓库已经堆满了卖不出去的货。新泽西的工厂，今天早上已经完全停产了。”
“比尔那个叛徒，”又一个人补充道，“他的‘自由肉商公会’，已经和城里大多数独立的屠宰作坊签订了协议。帝国银行正在为他们提供贷款。我们的会员，正在流失。”
价格战失败，渠道被锁死，供应链被挖角，最后的暴力威胁也成了一个笑话。
所有的手段都已用尽，道路被堵死。
协会主席亚瑟·亨德森，这位在纽约肉类市场作威作福了半生的老人，此刻像一尊失去了所有力气的石雕，瘫坐在他的椅子上。
他需要一个替罪羊。
一个为这场灾难性的失败，承担所有责任的人。
他的目光缓缓地落在了那个，从头到尾都主导着这个计划的年轻人身上。
“戴维斯。”亨德森的声音响起，冰冷而不带任何感情。
戴维斯理事的身体，猛地一颤。“在……在，主席先生。”
“这就是你的计划。”亨德森说，“你向我们所有人保证会带来胜利。”
“而现在，”他指着桌上那一堆，代表着失败和亏损的报告，“你给我们带来的是耻辱。”
“不……主席先生，我……”戴维斯试图辩解，“我没有预料到他会……”
“借口。”亨德森打断了他，“你只是一个被胜利冲昏了头脑的蠢货，轻视了对手。你的傲慢让整个协会都付出了惨痛的代价。”
他环顾四周，看着在座的所有理事。
“我提议。”他一字一句地说道，“解除戴维斯先生在理事会的一切职务。同时，由他的家族企业，全额承担新泽西工厂项目的所有亏损。”
会议室里一片寂静。
没有人为戴维斯说一句话。
那些曾经支持他的理事们，此刻都像躲避瘟疫一样，避开了他的目光。
他们需要一个人来平息这场风波，也需要一个人来承担他们的损失。
“我……我反对！”戴维斯激动地站了起来。
“反对无效。”亨德森的声音重重地落了下去。“投票通过。”
戴维斯面如死灰地，被两名保安“请”出了会议室。一个曾经的商业新星，就这样以一种最耻辱的方式，被他所属的那个旧秩序给无情地抛弃了。
次日，帝国银行艾伦的办公室里，凯瑟琳将一份请柬，放在了他的桌上。
“艾伦，亚瑟·亨德森请求与你会面。”
“他终于来了。”艾伦笑了笑。
在帝国银行的一间私人会客室里，艾伦见到了这位，看起来比一周前苍老了十岁的协会主席。
“威廉姆斯先生。”亨德森的语气充满了苦涩，“您赢了。”
“我只是在保卫我的生意而已，亨德森先生。”艾伦回答。
“我们希望能结束这场……毫无意义的冲突。”亨德森说，“协会愿意接受您的任何条件。”
“我的条件很简单。”艾伦看着他，说出了早已准备好的条款。
“第一，贸易协会必须在《纽约时报》上，刊登一则公开的道歉声明。为近期对市场造成的‘恶意竞争’和‘不稳定因素’向所有市民和零售商道歉。”
“第二，你们在新泽西的那家工厂我要了，价格按照土地和建筑材料的价值计算。至于里面的机器，就当是你们为这次事件支付的赔偿金吧。”
“第三，”艾伦继续道，“贸易协会必须与比尔先生的‘自由肉商公会’，签订一份长期公平的供货协议。我需要看到一个，所有肉商都能凭本事吃饭的健康市场。”
亨德森的身体微微颤抖，但他知道，自己没有任何讨价还价的余地。
“……我们，接受。”他艰难地，从喉咙里挤出了这几个字。
当亨德森失魂落魄地离开后，凯瑟琳才开口。
“结束了，艾伦。”
“你不仅赢了，还彻底地改变了这个行业的规则。”
“我并没有改变规则，凯瑟琳。”艾伦走到窗边，看着远处那片，属于他的庞大厂区。
“我只是用一个更高效的新秩序，取代了那个腐朽的旧秩序罢了。”
看着那张几乎被他的商业同盟完全覆盖的纽约地图。
“这座城市的餐桌，已经属于我们了。”
艾伦的目光望向了更远的地方，望向了那些还未被他商业版图所触及的广阔土地。