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艾伦走出白色别墅时。
早已等候在一旁的地产经纪人，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“威廉姆斯先生，感觉怎么样？这栋房子可以说是整个第五大道最璀璨的明珠。”
艾伦没理会他的吹嘘，语气很直接，“它的主人想要一个什么样的价格。”
“这个……”经纪人搓了搓手，“拉姆斯登先生开出的价格是七万五千美元。”
“毫无理智的价格。”艾伦摇头拒绝了这个价格，“你和我都清楚，拉姆斯登先生现在是一个破产的棉花商人，急需现金返回欧洲，他的债主们也正像秃鹫一样盘旋在他的头顶。”
“这是一场清仓甩卖，不是平等的交易。”
艾伦看着经纪人，“我的出价是六万五千美元。只要同意，今天就能在我的帝国银行完成全部的交易。”
“这是我第一次，也是最后一次出价。”
“请你立刻转告他。”
经纪人被艾伦压迫性的气场，和无可辩驳的商业逻辑给说的哑口无言。
“这，好吧我……我立刻就去。”
半个小时后，当艾伦皱着眉头即将返回工厂时。那位经纪人气喘吁吁地追了上来。
“威廉姆斯先生！拉姆斯登先生，他……他同意了！”
马车里，凯瑟琳看着艾伦，眼中充满了混杂着敬佩和无奈的复杂情绪。
“艾伦。”她轻声说道，“你有时候，真像个不留任何情面的人。”
“我只是一个讨厌浪费时间的商人而已，亲爱的，况且对方和我也没有交情，不是吗？”艾伦笑了笑，握住了她的手。
“好了，房子的事情解决了，现在轮到我们的另外两件大事了。”
他看着凯瑟琳，“那栋房子现在还是一个华丽的空壳，我需要你去为它注入灵魂。”
“去聘请全纽约最好的室内设计师，购买欧洲最好的家具和艺术品。从厨房的每一把银质餐刀，到书房的每一本精装书籍。我需要它在一个月内，达到可以举办一场，高规格晚宴的标准。”
“布鲁克林的那家化工厂，我也需要你用最快的速度，把它拿下来。那是我们安布雷拉公司伟大征途的起点。”
“嗯，我知道了。”凯瑟琳点点头，同时管理一家新工厂的收购和一座豪宅的装修。这对于任何一个男人来说，都是一个足以焦头烂额的任务。但对她来说，这只是她甜蜜的日常。
……
在纽约东河沿岸，那片威廉姆斯食品公司新买下的广阔土地上，数百名工人正在建筑承包商的指挥下，热火朝天地为第三期扩建工程打下地基。
这天傍晚，威廉姆斯食品公司，办公楼的二楼。
一间原本用来堆放档案的房间，被彻底地清空改造。变成了拥有着巨大黑板和十几套崭新桌椅，被烛光照得明亮的教室。
十二个男人正襟危坐。
各自脸上都混杂着紧张，兴奋和不知所措的复杂情绪。
他们，就是威廉姆斯管理预备班的第一期学员。
“沙利文。”
一名来自凯瑟琳办公室的年轻文员，小声地对他身边的生产线队长说道，“我简直不敢相信 我居然能和你坐在一间教室里。我听说，你在工厂可是个传奇。”
“噢谢特…妈惹儿法克的传奇。”沙
利文这个只懂得用肌肉和汗水说话的粗人，显得有些局促。
“我只懂怎么让生产线跑得更快，可这里要学的是算术和写字。只有上帝才知道，我已经有十年没拿过笔了。”
“你们说，老板到底要教我们什么？”另一个工头也担忧地问道，“难道是我们哪里做的不够好吗？”
在他们谈话间教室的门开了，艾伦走了进来。
整个教室瞬间鸦雀无声。
所有的学员都下意识地站了起来，挺直了胸膛。
“晚上好先生们，都坐下吧。”
艾伦伸出手往下压，然后继续说道，“欢迎来到威廉姆斯公司，管理预备班的第一堂课。”
“各位能坐在这里，是因为你们是公司近五百名员工里，最优秀的十二个人。”
“你们工作最努力，头脑最聪明，也最忠诚。”
“但是，”他的语气一转，“从今天起，我需要你们忘记自己过去的身份。”
“我不再需要十二个优秀的工人，或者出色的文员。”
“而是需要十二个未来的管理者和领导者。”
“你们不仅需要懂得，如何去转动一颗螺丝。更要懂得，为什么要在这个时候，以这种方式去转动它。”
他站到黑板前拿起粉笔。
“所以，第一堂课很简单。”
“我们来重新认识一个，你们所有人都自以为很熟悉的词。”
他在黑板上写下了“成本”两个字。
“沙利文。”他点了自己，最熟悉的一个名字。
“在，老板。”
“我问你，我们生产一罐标准红标。它的成本有哪些？”
沙利文站起身，不假思索地回答。
“报告老板。是牛肉的成本加上铁罐的成本，再加上蔬菜和香料的成本。”
“很好。”艾伦点点头，又看向另一位，来自凯瑟琳办公室的文员。
“你呢？你来补充。”
那位文员站起身补充道：“老板，还应该加上工人的薪水成本和机器的燃料成本。”
“也很好。”艾伦说道，“你们都说得对，但你们也都说错了。”
“因为你们说的，都只是我们能在凯瑟琳小姐的账本上，看到的那些‘看得见的’成本。”
他在黑板上，画下了一条横线。
“而在它下面，还隐藏着一个更庞大，也更致命的‘看不见的’成本世界。”
他看着所有人“我问你们。”
“一台机器，因为原料晚送了五分钟，而被迫闲置了五分钟。这是成本吗？”
“是。”教室里，传来了稀稀拉拉的回答声。
“一批罐头，因为一个工人在封装时操作失误，而导致密封不严变成了次品。需要返工，甚至报废。这是成本吗？”
“是。”这次的声音整齐了一些。
“仓库里因为堆放不当，而多占用的那一个平方空间。凯瑟勒琳小姐，为了修改一张因为你们粗心，而写错了数字的报表，所多花费的那十分钟的时间。”
“所有这一切都是成本。”艾伦的声音变得洪亮起来。
“时间是成本，浪费是成本，返工是成本，一个不合理的流程，更是一个巨大的黑洞，在无声地吞噬着我们的利润。”
“一个优秀的工人，他的职责是完美地执行命令。”
“而一个优秀的管理者，”他的目光，从每一个学员的脸上扫过，“他的职责，需要去我们工厂的每一个角落里，找出并杀死所有这些‘看不见的’成本。”
“这，就是你们未来的新工作。”
这番话，如同一道利斧劈开了所有学员的思维定式。
他们第一次以全新的宏大视角，来看待自己每天都在从事的那份看似简单的工作。
在艾伦为他的事业，亲自培养大脑的同时。
凯瑟琳则在为安布雷拉医药公司，寻找着它未来的工厂。
布鲁克林，一家充满了德国式严谨和整洁的化工厂里。
凯瑟琳正和工厂主人的遗孀，施密特夫人，进行着一场充满了善意的谈判。
“奥布莱恩小姐。”施密特夫人看起来，是个非常坚强的德国女人，用带着浓重口音的英语说道，“我的丈夫他爱这家工厂，就像爱自己的孩子一样。我不希望看到它落入那些，只知道赚钱的粗鲁投机商手里。”
“我完全理解，施密特夫人。”凯瑟琳的语气充满了尊重，“我的老板威廉姆斯先生，他和您的丈夫一样，也是一个相信技术和品质的人。”
“所以我带来了诚意。”
“我们愿意以一万五千美元的价格，全资收购您的工厂。”
“同时，”她补充道，“我们将继续聘用，您丈夫手下那些忠诚的老工人。”
“我们不是来毁灭您丈夫的心血的，夫人。”凯瑟琳看着她，眼神真诚地说道，“我们是来让它，以一种全新的方式获得新生的。”
这番充满了善意和尊重的提议，让施密特夫人那双早已哭红的双眼充满了欣慰。
最终她点了点头。
“谢谢你，奥布莱恩小姐。”她沙哑地说道，“我相信，我的丈夫在天堂，也会为我的决定感到欣慰。”
……
一周后，艾伦的办公室里。
凯瑟琳正向他汇报着，她这一周的丰硕战果。
“艾伦。布鲁克林的那家化工厂，已经顺利交割调整完毕。”她说道，“我以一万五千美元的价格完成了收购。并且按照你的吩咐，额外为那位可怜的施密特夫人，提供了一笔足够她安度晚年的养老金。”
“索恩博士和他的团队，昨天已经正式进驻了。他说他有信心在一个月内就开始‘碘甘油’的小规模试生产。”
“你做得很好，凯瑟琳。”艾伦赞许道。
“还有我们的新家。”凯瑟琳的脸上，露出了一丝甜蜜的笑容，“也已经完全准备好了，所有的家具都已到位。我还聘请了一位法国大厨。”
“那么，”艾伦站起身，“是时候让纽约的上流社会认识一下，我们这对来自东河边的新邻居了。”