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纽约，东河沿岸。
艾伦买下的那片广阔的土地上，此刻，正是一个巨大而喧嚣的建筑工地。
两百名新招募的工人，在琼斯主管那洪亮的号子声中，正挥汗如雨地，为新厂房打下地基。
是的没错，新来的工人最先干的不是生产线，而是和建筑公司一起帮着修新厂房。
史密斯铁匠铺的团队，则在另一边，叮叮当当地，锻造着新生产线所需要的，巨大的蒸汽锅炉和铜制汤锅。
整个威廉姆斯食品公司，都沉浸在一种，为了满足军方巨额订单而疯狂扩张，热火朝天的氛围之中。
然而，在这片喧嚣的中心，那栋三层办公小楼的顶楼，艾伦的办公室里却异常的安静。
他的办公桌上没有设计图，也没有财务报表。
只有一叠，从纽约各大图书馆和学院里搜集来的，最新版化学期刊和学者名录。
凯瑟琳端着一杯红茶，轻手轻脚地走了进来。
“艾伦。”
“史密斯铁匠那边来了报告，第一台新式蒸汽锅炉的安装已经完成了。琼斯主管托我问你，是否要去亲自验收一下？”
艾伦没有抬头，随口回应道。
“不用了，告诉琼斯，我相信他和史密斯的专业判断。”
“验收流程，就由他全权负责。”
凯瑟琳将咖啡放在桌上，有些好奇地，看了一眼艾伦正在阅读的那些，她完全看不懂的化学分子式的期刊。
“艾伦，你怎么开始对化学感兴趣了。”
艾伦闻着旁边的芳香，忍不住抬头看向凯瑟琳“不是感兴趣，宝贝儿，别站着快过来坐下！”
说着便将座椅往后调整，露出大腿，凯瑟琳见状也不再之前那样害羞，直接斜坐上去。
搂住怀中佳人的腰肢，艾伦这才继续说道。
“我是感到了危机。”
“危机？”凯瑟琳有些不解，“公司的生意，现在不是一切顺利吗？”
“没错，一切顺利，就和狂奔在轨道上的火车一样。”
“但是宝贝儿，你想过没有。如果有一天，轨道的尽头出现了一堵墙，我们该怎么办？”
“墙？”
“没错。”
艾伦打了个响指后，指了指楼下那片繁忙的工地。
“我们现在做的所有事情，扩建工厂，招募工人，都只是在为我们的火车，增加更多的车厢，让它跑得更快，拉得更多。
但是，我们依旧只是一家生产肉罐头的公司。”
“而军队最新的那封信函，你还记得吗？”
“当然记得，他们希望我们能研发水果罐头。”
“是的，水果罐头。”
艾伦的语气变得严肃起来。
“这，就是我看到的那堵墙。”
“保存水果，和保存肉类是完全不同的两个概念。水果里的酸性物质，会和铁罐发生缓慢的化学反应。
高温会严重破坏它的口感和营养，如果我们用现在这套高温蒸煮法，去做水果罐头。
那我们得到的只会是一罐，毫无营养甜腻的果酱。”
“这是一个技术壁垒，凯瑟琳。”
艾伦一字一句地说道。
“一个我们现有的所有经验，都无法突破的壁垒。而谁能第一个突破它。谁就能在军需供应这场盛宴中，拿到一块肥美的蛋糕。”
“所以，你是想……”
凯瑟琳终于明白了。
“没错。”艾伦点点头，“在琼斯他们为我的事业锻炼‘肌肉’的同时。我必须为它找到下一个‘大脑’。”
“一个，真正懂得科学的大脑。”
他将一份由他亲手整理的名单，递给了凯瑟琳。
“这是我这几天，从所有能找到的资料里，筛选出来的几个名字。”
“他们是纽约，乃至整个联邦，一流的化学家。”
凯瑟琳接过名单。
只见上面，写着三个名字，以及他们详细的背景资料。
第一个是耶鲁学院的西利曼教授，德高望重，是美国化学界的泰斗。
但在他的名字后面，艾伦用红笔，画了一个叉。
“为什么？”凯瑟琳问道。
“因为他太有名了，也太富有了。”艾伦解释道。
“这种人是我们请不动的。他不会为了钱，而屈尊为一个食品公司工作。”
第二个，是哥伦比亚学院的钱德勒教授。年轻有为，思想活跃。但在他的名字后面，艾伦画了一个问号。
“这位钱德勒教授，学术能力很强。但是，我查过他的背景。他的家族，和东部铁路联盟的几个股东，有姻亲关系。我不想让我们的核心技术部门里，埋下一颗，随时可能会爆炸的钉子。”
凯瑟琳的心中，一阵凛然。
那这个人还真不能用，不然随时可能给公司招来祸端。
最终，她的目光，落在了第三个，也是最后一个名字上。
阿里斯·索恩博士，哥伦比亚学院有机化学副教授。
“就是他了。”
艾伦的手指，重重地点在了这个名字上。
“为什么是他？老板。”凯瑟琳问道，“资料上不是说他的很多理论，在学术界都备受争议吗。”
“争议，才代表着创新，凯瑟琳。”
艾伦眼中，露出不同寻常的异色。
“那些墨守成规的老古董，是无法为我们带来任何突破的。我看了他写的几篇论文，关于食物发酵和有机物变性的。
虽然有些观点，在现在看来很大胆。
但在我看来，他是唯一一个，真正触及到了‘食品科学’本质的人。”
艾伦笑了笑，指着资料上的一行小字。
“而且，你看这里。”
“哥伦比亚学院校董会，上个月，刚刚驳回了索恩博士关于申请资金，建立一间新的独立有机化学实验室提案。理由是，他的研究方向缺乏实际的商业价值。”
“一个有才华，却又被现实压制，缺少资金的天才。”
艾伦看着凯瑟琳，一字一句地说道。
“告诉我，凯瑟琳，还有比这更合适的人选吗？”
“我明白了。”
“你是想把他，和他的大脑，一起买下来。”
“不是买。”
艾伦纠正了凯瑟琳的说法。
“是投资。”
“凯瑟琳，我需要你亲自去一趟哥伦比亚学院。去见一见这位失意的索恩博士。带上我的敬意，和一份他无法拒绝的提议。”
“告诉他。威廉姆斯食品公司，愿意全额出资，为他建立一间，比他向校董会申请的要好的化学实验室。”
“在这间实验室里，他将拥有相对不受干涉的研究自由。他可以研究任何他感兴趣的课题，但有前提条件。”
“那就是必须先帮公司研究出所需要的东西，还有实验室研究出的东西，他只有发表成果的学术权利，商业使用权属于公司。”