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芝加哥的天，变了。
当艾伦·威廉姆斯控股密西西比及东部铁路公司的消息，被《芝加哥每日真理报》以头版头条的形式，昭告全城时。
所有人都意识到，那个属于东部铁路联盟，可以在这座城市里为所欲为的时代，可能已经一去不复返了。
三天后，密西西比及东部铁路公司，召开了新一届的董事会。
会议室里，艾伦这位公司的新主人，坐在了原本只属于查尔斯·里夫斯的主位上。
而里夫斯，则心甘情愿地坐在了他的右手边。
“先生们，早上好。”
艾伦的面带微笑，目光平静地扫过在座的每一位神情复杂的董事。
“我想，我们不必在一些无谓的程序上浪费时间了。”
艾伦收起笑容，语气充满了不容置疑。
“现在我提议，由查尔斯·里夫斯先生继续担任本公司的副总经理兼总工程师。我相信，没有人比他更懂得如何让火车跑起来。各位有异议吗？”
会议室里一片寂静，没有人提出异议。
艾伦巡视一眼，嘴角勾起微笑。
“很好。”
“那么第二项动议，我将持续授予公司，一笔总额为五万美元的债转股专项资金。用于全面整修我们现有的铁轨、机车，并提升我们所有转运货场的安保等级。”
五万美元！
这个数字，让在座的所有人，都倒吸了一口凉气。
这笔钱，比他们公司过去五年的总利润还要多。
“我的理念很简单，先生们。”
艾伦挨个看了他们一眼，认真说道。
“一家铁路公司，它的核心应该是铁轨和机车，而不是股票和分红。从今天起，这家公司在未来三年内，所有的利润都将用于再投资建造。
我们要把每一美元，都变成更坚固的枕木和更有力的蒸汽机。我们要把密西西比及东部铁路，打造成全美国最安全，最准时，也最高效的货运生命线。大家，有问题吗？”
众人相互对视，不知道说啥了，毕竟人家控股大股东刚接手公司，就给了持续五万的贷款。
现在主动要求不分红，他们这些小股东也没好意思说不行。
见场面依旧是一片寂静，艾伦见状直接站起身。
“看来大家并没有意见，那么会议结束，里夫斯先生请留一下，其他人可以去忙自己的工作了。”
当办公室里，只剩下他们两人时，里夫斯才用一种近乎于梦呓的语气说道：
“艾伦……五万美元……你……你真的，要投入这么多钱？”
“当然了，查尔斯，再说那也是债转股资金，到时候会直接变成股权，我也不亏。”
艾伦的语气变得亲切起来。
“我告诉过你的，我讨厌失败。更讨厌因为设备的老化而导致的失败。”
“但是，你的回报呢？”
“三年不分红，这意味着你的投资在短期内看不到任何收益。”
艾伦笑了，脸上带着无所谓的表情。
“短期的收益，是留给那些投机商的。”
“而我们，查尔斯，是建设者，我们的回报在更远的未来。”
办公室的门被敲响。
艾伦的护卫弗林，领着一个风尘仆仆但眼神剽悍的男人走了进来。
正是从纽约连夜坐火车赶来的比尔。
“艾伦！”
比尔一进门就给了艾伦一个大大的拥抱，他的声音依旧洪亮如钟。
“你这个家伙！居然真的在芝加哥给打下了一片江山！”
“给你介绍一下，比尔。”艾伦引荐道，“这位，就是我跟你提过的合作伙伴，查尔斯·里夫斯先生。这家铁路公司真正的灵魂。”
“里夫斯先生，久仰大名！”
比尔热情地伸出了他那只粗壮的大手。
“你好，比尔先生。”
里夫斯也站起身与他握手。
一个是理想主义的工程师，一个是草根出身的屠宰场霸主。
两个原本永远不可能有交集的人，在艾伦的撮合下有些尴尬地站在了一起。
“查尔斯，比尔。”艾伦开口道，“从今天起，你们两个，将是我在芝加哥最重要的左膀右臂。”
“查尔斯，你负责所有铁轨上的事情。”
“技术，工程，调度。你要保证，我们的火车永远准时，永远安全。”
而后艾伦将目光转向比尔。
“比尔，你负责所有铁轨下的事情。”
“铁轨下？”
比尔有些不解。
“是的。”
“你的任务就是守住联合牲畜交易市场，这个我们最重要的货源地。”
“你要去和那些牧场主，交朋友，喝酒。用你最擅长的方式，去确保我们客户的每一头牛，都能以最快的速度，最公平的价格，最安全的方式被送上我们的火车。”
“查尔斯，负责让火车跑起来。而你比尔，负责让火车永远有东西可拉。你们两个将共同执掌我们这条西部的生命线。明白了吗？”
里夫斯和比尔对视了一眼。
相互都从对方的眼中，看到了对艾伦的敬佩。
在芝加哥建立起了这个稳固的管理体系后，艾伦知道，自己是时候该回家了。
在他离开的前一天，芝加哥城市银行的哈里斯副行长，再次登门拜访。
“威廉姆斯先生。”
哈里斯的语气，比以往任何时候，都更加恭敬。
“我收到了来斯隆先生的一封信，他托我转交给您。”
艾伦接过信，拆开。
信上没有威胁，没有咒骂。
只有一句话。
“这局你赢了，期待下次交手。”
艾伦笑了笑，将信纸随手扔进了壁炉。
“哈里斯先生，也请你替我给斯隆先生带一句话回去。”
“请讲。”
“告诉他，我也很期待。”
第二天，当艾伦乘坐着里夫斯公司的专列，踏上返回纽约的旅途时，他的心情无比的轻松。
芝加哥的后勤基地，已经稳固。
纽约的生产工厂，正在凯瑟琳的管理下，以前所未有的速度，创造着利润。
华盛顿的政治战线，也已经成功地，埋下了最重要的伏笔。
他此次西行，不仅解决了一场迫在眉睫的供应链危机。
更重要的是为他未来的事业版图，落下了一枚至关重要战略性的棋子。
看着窗外那飞速倒退的广袤的西部原野。
艾伦相信，自己的名字和罐头，很快就将随着这条铁轨，征服这片大陆的每一个角落。