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屠宰区的空气中弥漫着浓重的血腥味和牲畜的骚味。
地面上也是暗红色的污水横流。
壮硕的屠夫们光着膀子，挥舞着巨大的砍刀和锯子，利落地分解着一头头刚刚死去的牛羊。
艾伦对眼前的景象面不改色，径直走进打听好的面积最大那家屠宰铺。
铺子门口挂着块牌子，上面用潦草的油漆写着“比尔老爹的肉铺”。
一个满脸横肉，围着溅满血污的皮围裙的壮汉，正用一把比艾伦小臂还长的剔骨刀，熟练地剥下整块牛腩。
他就是比尔，这一带的肉铺霸主，也是最有信誉的商家。
“嘿小子，看什么看？要买肉就开口，不然别在这儿挡着我的光！”比尔头也不抬，声音洪亮如钟。
周围几个正在搬运肉块的伙计都停下来，带着笑容看向艾伦。
他们见惯了这种穿着寒酸，却想到肉铺里碰运气的穷小子。
艾伦没有被这阵势吓住，反而露出了一丝微笑走上前。
“比尔先生，我确实是来买肉的。”
比尔这才停下手里的刀，用审视的目光打量着来人。
这个年轻人虽然衣着普通，但身板挺直，眼神里没有丝毫穷人的畏缩，反而透着种让他看不懂的自信。
“买什么？牛排还是里脊？不过最好先掂量掂量你的口袋，小子。我的肉可不便宜。”
比尔将剔骨刀往案板上一插，发出了“咄”的一声闷响。
“与您说的恰恰相反，比尔先生。”
艾伦的目光扫过案板上那些鲜红的优质部位，然后指向了旁边大木盆里堆着的、带着大量筋膜和脂肪的边角料。
“我不要那些好肉，就要这些。”
比尔和他的伙计们都有些吃惊。
“瓦特？你说什么？”
比尔像是听到了天大的笑话。
“你是说要这些下水料？小子你是在开玩笑吗？这些东西通常都是卖给做肥皂或者干脆扔掉喂狗的。”
“或许在您眼里是下水料，在我眼里却是宝贝。”
艾伦不紧不慢地解释。
“我有种特殊的烹饪方法，能把这些坚韧的肉做得软烂入味。”
他往前一步压低声音，用只有两人能听见的声音。
“比尔先生，你应该知道的。南方那群人正在闹独立，战争或许很快就要来了。到时候成千上万的士兵需要吃饭，你觉得政府会给他们吃昂贵的牛里脊吗？”
艾伦并不担心比尔会生出什么心思，毕竟这只是自己嘴上一说。
而且自己也提前打听过比尔这个人的人品和信誉。
再说对方经营这么大一个屠宰场，没必要为了还不存在的东西冒险。而自己目前需要取信对方，争取更好的条件。
而比尔脸上的嘲讽慢慢凝固了，他虽然是个粗人，但不傻。
每天和肉打交道，当然也和三教九流的人打交道，对时局的变化比普通人更敏感。
战争，对他来说意味着肉价飞涨，是个发大财的好机会。
“你的意思是……”比尔的眼神变得明悟。
“我的意思很简单……”
艾伦迎着他的目光，条理清晰的说着。
“我要用这些你看不上的肉，做成能长期保存的军用食品。但需要一个稳定、廉价的供货商，不过没多少本钱。
你把这些肉以稍微低些的价格卖给我，等我生意做起来，保证从你这里拿货的数量会让你笑得合不拢嘴。”
这番话有些出乎比尔的认知，这小子算打算靠嘴皮子让自己帮助他？
毕竟自己见过吹牛的，但没见过吹得这么清新脱俗、还头头是道的。
一个穷小子，开口就是战争、军队和未来。
这样的人要么是疯子，要么……就是个天才。
比尔沉默了片刻，重新拿起刀，刮了刮案板，“我凭什么相信你？还有你这么直接和我说，就不怕方法被我抢走吗？”
“我相信你。”
艾伦从口袋里掏出20美元，拍在了满是油污的案板上。
“或许我们可以先合作试试，这20美元买你所有的牛腩边角料、牛腱子肉，还有那些剔下来带肉的骨头。另外，我还需要一些牛油。价格你来定，只要价格公道。”
现金，尤其是一笔不算小的现金，在任何时候都具有强大的说服力。
20美元不算小数目，是一名普通工人一个月的工资。
“而且我已经打听过您的人品，如果人品不好您的肉铺也不会成为市场最大最好的肉铺。更何况，能安稳赚钱怎么也比犯罪后担惊受怕的赚钱好吧？要知道纽约可不是西部。”
比尔盯着那几张纸币，又看了看艾伦平静的脸。
“这些肉很重，而且处理起来很麻烦。”
比尔的语气松动了，开始进入商人的角色。
艾伦说的很对，他不可能为对方一句话就做出犯罪的事情。
“当然，所以我才来找您。您是这里最专业的。”艾伦适时地送上了一顶高帽。
比尔很受用，脸上的横肉舒展开来。
“好吧，看在你这么有诚意的份上，就先试试。这些肉再加上两大块牛油，算你15美元。剩下的5美元，你可以买一些新鲜的牛骨，拿回去熬汤，对你这瘦弱的身体有好处。”
这个价格非常合理，甚至可以说是慷慨了。
比尔显然是在进行一次投资，他想看看这个有趣的年轻人到底能搞出什么名堂。
“成交！”艾伦立刻答应，“不过我没有马车，可能需要分几次才能运回去。”
“不用那么麻烦。”
比尔大手一挥，对旁边一个伙计喊道，“皮特，去推一辆手推车过来，帮这位先生把东西送到他指定的地方。”
“好的，老板！”叫皮特的伙计立刻跑开了。
艾伦心中暗暗点头，这个比尔看似粗鲁，实则粗中有细，懂得如何投资人情。
“多谢您了，比尔先生。”
“先别急着谢我。”
比尔用油腻的手指点了点剩下的5美元，“我有条件。”
“您说。”
“等你做出了你说的那个‘宝贝’记得给我送一份尝尝。如果真有你说的那么好，以后我的这些下水料，全都以今天的价格留给你。如果不好……”
比尔咧嘴一笑，露出一口黄牙，“以后就别再踏进我的铺子。”
“一言为定！”艾伦的脸上绽放出自信的笑容，“您绝对不会失望的。”
在皮特的帮助下，艾伦将几百磅重的肉和骨头装上了手推车。
他还顺路在旁边的菜市场花了一点钱，买了一大袋洋葱、胡萝卜、土豆和大量的盐。
这些都是制作罐头必不可少的配料。
推着满载而归的手推车，走在返回的路上，艾伦感觉脚下的步伐都轻快了许多。
资源已经集齐，他的地下室作坊，马上就要点燃第一炉火。
一个崭新的帝国，将从一锅香气四溢的炖牛肉开始。
当他回到地下室门口时，哈德逊太太又像幽灵一样出现了。
她看着手推车上血淋淋的生肉和满是泥土的蔬菜，脸上的表情精彩至极，像是要随时晕过去。
“天主啊，艾伦……你这是要把我的地下室变成屠宰场吗？”
“冷静点太太，请冷静。”艾伦赶紧安抚道，“这只是原材料。相信我，等成品出来，您会第一个闻到这栋楼里从未有过的香气。”
他没有理会哈德逊太太几乎要抓狂的表情，开始和皮特一起，将所有的“宝贝”都搬进了那个即将创造奇迹的地下室。
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