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东海，无名海域。
海面之下三百丈。
阳光在这个深度已被海水吞尽，只剩下一片浓稠的、无边无际的黑暗。
但黑暗不是死的——它在流动，以极缓慢、极沉重的节奏起伏，像一头巨兽在呼吸。
海床上没有沙，全是岩石。
黑色玄武岩被海水侵蚀了不知多少万年，表面布满蜂窝状的孔洞，偶尔钻出几只发光的虾，幽幽地亮一下，又幽幽地灭了。
岩石尽头是一道海沟，深不见底，从上往下看，只能看见一条比黑暗更黑的裂缝。
海神就盘踞在海沟深处。
它的本体是一条长达千丈的黑色巨蛇，鳞片大如磨盘，蛇身最粗处能并排跑四辆马车。
每片鳞的边缘都泛着幽蓝色冷光，明灭不定，像无数只半睁半闭的眼睛。
此刻鳞片正缓缓翕张，海水从缝隙中涌入又涌出，在它周身形成一圈圈暗流。
蛇首埋在盘绕的身躯中央，七寸处有一道极深的旧伤疤——鳞片碎裂，露出底下灰白色的蛇皮。
伤疤还在渗血。
一种暗蓝色的、发着微光的液体，从伤口里渗出来，遇海水便凝成拳头大小的不规则颗粒，顺着海流慢慢漂远。
海神在蜕皮。
每年一次，这是它最虚弱的时候。
蛇首前方，悬浮着一个人。
十七八岁的少年模样，赤着上身，皮肤被海水泡出一种近乎透明的苍白。
海带缠在他的手臂上，海藻挂在他的发间。
他的身体随着海流轻轻晃动，像一株长在海沟边缘的水草。
但眼睛是睁着的。
瞳孔里倒映着海神鳞片上的幽蓝冷光，安静而专注。
他伸出一只手，按在海神那道旧伤疤上。
伤口边缘的鳞片猛地收紧，海神发出一声低沉的嘶鸣。
周围的暗流骤然变强，海水从四面八方涌来，撞在少年身上，把他撞得向后一仰。
他没有松手。
手掌稳稳地贴在伤疤上，五指微微陷入鳞片碎裂的缝隙，指尖渗出一缕极淡的青色光丝。
光丝细小如发，钻进伤疤深处，在碎裂的鳞片之间游走。
海神安静了一瞬，然后开始剧烈挣扎。
蛇身猛甩，尾巴从海沟深处抽上来，砸在玄武岩海床上，将一块磨盘大的岩石砸成齑粉。
淤泥从海床上升起，墨汁一样扩散，遮住了所有视线。
少年在浑浊的海水中纹丝不动。
他脚下的海床上亮起了一圈青色的光纹——直径百丈，内里刻满了精细繁复的符文。
这些符文没有一个是这个世界的文字，全是他从驯兽世界带来的魂契纹。
每一个都是一道魂锁，十六道魂锁彼此嵌套，织成一张覆盖整个海沟底部的契约网。
网的中央就是海神的七寸。
还差最后三道。
他在心里说。
十八年了。
从他睁开眼，发现自己躺在一艘渔船的船底积水中——脐带还没剪断，外面一群人吵着要把他献祭给海神——那一刻算起，十八年。
婴儿的身体泡在腥咸的积水里。
渔船在暴风雨中剧烈摇晃，雷鸣和船舷外“海神之怒”的呼喊声混在一起，那是他在这个世界听到的第一个声音。
后来他没被献祭。
渔船翻了，所有人都死了，只有他活了下来——一个刚出生的婴儿，在十级风暴的海面上漂了三天三夜，最后被冲上一座荒岛的礁石滩。
他从礁石缝里捡贝类充饥，用婴儿的手指撬开牡蛎壳喝汁水，在沙滩上爬行了一个月才找到淡水。
能走之后，他在岛上最高的岩石上刻下第一个魂契纹。
那是他在之前轮回过的世界里，费尽心机得来的驯兽至尊法。
海神不是他找到的。
是海神找到了他。
在他十二岁那年，他的魂契纹已经刻满了整座荒岛的每一块岩石，魂力波动顺着海流扩散出去，惊醒了沉睡在海沟深处的这头巨兽。
海神浮出海面的那天，千里之内的海水都在沸腾，所有的鱼虾蟹贝同时跃出水面，在浪头上铺成一片银色的地毯。
十二年积累的魂契纹在这一刻全部激活。
十六道魂锁从荒岛的岩石上飞起，化作十六条燃烧的青色锁链，射入海神的七寸。
那一刻，半个东海都听见了一声嘶鸣。
十八年，十六道魂锁，只差最后三道。
海神的挣扎渐渐平息。
它太累了。
每年蜕皮时都是最虚弱的时候，而少年偏偏选在这个时候来加固魂锁。
六年了，每年蜕皮他都会来，每次来都会多加一道魂锁。
海神从一开始的暴怒，到后来的抗拒，到现在的沉默——它不再试图杀死这个渺小的人类，只是每一次被魂锁刺入七寸时，还是会忍不住挣扎。
少年收回手，指间的青色光丝已经消散。
海神七寸上的伤疤又多了三道新的符文，和之前十六道交织在一起，将整个七寸牢牢锁住。
他把手背在身后，看着这头千丈巨蛇的竖瞳。
竖瞳里倒映着他苍白的脸，也倒映着海面上方正在成型的那片金色云海。
东海，无名荒岛。
岛上只有一个少年，坐在最高的岩石上。
岩石表面刻满了魂契纹，层层叠叠，密密麻麻，每一道都是用指尖刻出来的。
他穿着一件墨绿色的衣袍，面容俊朗，轮廓分明，嘴角微微上扬，带着一点若有若无的笑意。
二十几个轮回者站在岩石下方的沙滩上——有的赤足，有的穿着蓑衣，有的手里还拎着刚捕上来的鱼。
都是东海诸岛上的轮回者，身份各不相同，但此刻都仰头看着岩石上那个少年。
当然，他们来的没有一个是本体。
只是有人找到了他们的本体，把他们叫了过来。
他们不得不来。
少年把手往下按了按，嘈杂声渐渐平息。
“天命已现。”
他开门见山，“大秦仙朝升格了，嬴稷就是这一世的天命。”
“这我们都知道。”
有人喊了一句。
“但有些事你们不知道。”
少年低头看着他们，嘴角那点笑意忽然消失了，“海神告诉我，这个世界以前也来过天外之魔。”
沙滩上瞬间安静了，连海浪拍打礁石的声音都变得格外清晰。
“你们知道那些天外之魔后来怎么样了吗？”
他停顿了一下，“死了。全都死了。”
“被一个人杀光的。”
“那个人被当年的天外之魔叫做‘天命之子’——就是嬴稷。”
一个身形枯瘦、浑身布满纹身的轮回者上前一步，眉头紧皱：
“你说的都是多少年前的事了。”
“那时他是天命之子，现在嘛……也不过是一个土著王朝的帝皇。”
“是与不是，并不重要。”