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符光一闪，两人从佛塔底层凭空消失。
持灯老人没有拦。
老和尚也没有拦。
城墙上的苦行僧、沙匪、沙族祭祀、炼尸人，全都纹丝不动。
他们只是静静看着两人消失——追也无用，天外之魔的难杀程度，在场之人心里都清楚。
相比之下，他们更在意那尊“佛魔”。
持灯老人提着夜明珠灯笼，转身走向隧道入口，苍老的声音从黑暗中传上来：
“天外之魔的事，老衲会去办。舍利子的事，交给你们了。”
“若是这些天外之魔当真发现了魔佛，不要动手，派人来知会老衲。”
那东西是当年那一批天外之魔造出来的。
十八金佛，当年拼死也只能镇压，无法将其杀死。
古城废墟重归寂静。
……
而在遥远的十万大山深处，一棵活了不知多少万年的古榕树下，气生根从枝干上垂落，扎进泥土，再长成新的树干。
一棵树，便是一片森林。
树冠遮天蔽日，枝叶间栖息着数以万计的鸟雀与虫豸。
树根在泥土深处绵延数十里，与整片山岭的地脉交缠共生。
苗祖盘膝坐于树下，四周摆满了大大小小的陶罐，罐口封着蜂蜡，蜂蜡上刻满了繁复的虫纹。
他揭开蜂蜡的瞬间，一股墨绿色雾气从罐口涌出，雾中隐约可见无数细小的虫影翻腾。
他将手伸入罐中，任由那些虫子爬上手臂、钻入皮肤、融入血肉。
全程神情漠然，仿佛只是在做一件日复一日的寻常事。
老祭司拄着骨杖从山道上走下来。
杖顶那颗兽首眼眶中的青色玉石，随着他的步伐微微发光——这是十万大山历代大祭司代代相传的圣物。
“主上。”
老祭司在古榕树前驻足，“咸阳城那边的事，您感应到了吗？”
苗祖将手臂从陶罐中抽回，皮肤上的虫孔迅速愈合。
他抬起头，露出那张被蛊虫侵蚀得几乎辨不清原本模样的脸——半张尚是人皮，另半张布满了细密的虫纹，虫纹从嘴角蔓延至耳根，又从耳根攀上眼角，像一张活着的、不断蠕动的刺青。
“天命已现。”
苗祖的声音低沉沙哑，带着一种虫翅振鸣般的嗡嗡声，“大秦那个小子，上一世功败垂成，这一世……也不知能不能成。”
老祭司沉默了片刻。
他活得太久，久到经历过上一次天外之魔入侵，久到亲眼见证过一个世界如何崩塌、又如何被那个人以命稳住。
而那个人如今的名字，叫嬴稷，正是当今天子。
“大秦那边……倒是死了不少天外之魔。”
老祭司开口。
苗祖点了点头：
“看来他的实力，应该恢复了不少。”
老祭司沉吟片刻，又道：
“主上，上一次天外之魔入侵，我们没有参与。”
“那是因为当时的大秦确实太强了——甚至那位秦天子，曾想把苗疆也纳入版图。”
“主上，上一次我们袖手旁观，这一次面对新的天外之魔，又该如何？”
苗祖沉默了许久。
“十万大山是苗疆的根。”
“但如果嬴稷当真要对苗疆动手……我能守得住吗？”
老祭司没有回答。
两人都知道答案——守不住。
大秦仙朝升格之后，天地规则已被改写，气运之力覆盖天下疆域。
十万大山，不可能独善其身。
“既然守不住，那就先靠过去。”
苗祖将麻布丢进陶罐，站起来拍了拍衣摆上的泥土，“但要有条件——苗疆的规矩不能变，蛊道不能禁，山里的寨子不能拆。”
“我要亲自去咸阳看看，这个世界的新天子，到底是个什么样的人。”
老祭司沉默了一瞬，然后从袖中取出一只极小的蛊虫，放在掌心，递给苗祖。
蛊虫通体透明，翅膀薄如蝉翼，腹部一点极淡的金光微微明灭。
苗祖盯着那只蛊虫，久久未动。
“这蛊虫哪来的？”
老祭司语气平静：
“一个叫阿虫的轮回者给的。”
“他的蛊道在我之上，我……看不透他。”
“他想与主上你合作，杀天命。”
“这是他的诚意。”
苗祖凝视着那只蛊虫，良久之后开口：
“他在哪？”
……
大秦仙朝升格的同时。
沈青青在距离洛州城三十里外一座早已废弃的石塔内部，缓缓睁开了双眼。
这里是虚空与现实之间一道极不稳定的夹缝，也是她此世耗费近十年光阴才终于完成的真正基地。
她从未向联盟中任何人提起过这座石塔——就连萧衍之也只当是她靠阵法临时隔绝灵力波动的安全屋。
没有人知道她在这座废弃石塔之下投入了多少心血。
但她此刻还是将消息发了出去。
萧衍之第一个到。
他因修复阵法来得略晚，推门进屋时，身上还残留着阵纹的微光，袖口沾着阵基的粉尘。
他在桌旁坐下，目光扫过沈青青比平时更沉默的脸，没有急着开口。
赫连戎第二个到。
他赤着上身，右臂上的伤痕已然愈合，往石凳上一坐，整座石屋都震了一下。
他看了看沈青青，又看了看萧衍之，发现两人都未说话，便也沉默下来。
柳惜儿第三个到，推门进来时，精神力网已经在石屋外铺展开来。
苏仲第四个到。
他进门后靠在门口的石壁上，双手抱胸，将所有人扫了一遍，随即闭上了眼睛。
最后到的是秦瑜。
总共六人。
沈青青开口的第一句话，便如惊雷：
“我怀疑——那个一级权限者，就在我们联盟内。”
石屋内安静了整整三息。
赫连戎手中捏着的茶杯悬在半空，杯中茶水微微晃动，映着头顶阵法投下的幽蓝光晕。
萧衍之眼神微凝，没有开口。
柳惜儿的精神力网在石屋外骤然收紧，确认无任何外来窥探后，将整座石塔彻底封锁。
苏仲靠在门口，闭着的眼睛睁开了，目光像箭一般钉在沈青青脸上。
秦瑜端着茶壶的手微微一顿，随即继续给每人斟茶，只是动作比方才慢了半拍。
“你怎么确认的？”
萧衍之第一个打破沉默，声音平稳，但指尖已在桌面上无意识地画起了微型传送阵法的起手式——手有些抖，失误了好几次。
沈青青看了他一眼，缓缓开口：
“你们应当知道那个一级权限者在中洲大肆屠杀其他轮回者的事。”
“我们联盟在中洲，称不上隐蔽，甚至可以说大部分轮回者都知道它的存在。”
“一开始我猜测，那个一级权限者没有来，是因为忌惮。”
“但是——在天命之子那一战中，那个一级权限者，凭一己之力，杀了五个轮回者，又逼跑了六个。”
“尽管有相当一部分原因是其他轮回者一见到他就直接逃，根本没有正面交锋，但这本身已经说明了问题。”
“这种级别的战力，我不相信他会忌惮我们联盟。”
“可他却这么久都没有来。”
“排除掉所有不可能之后，剩下的那个答案，无论多么难以置信——”
“对方，很可能就在我们联盟之内。”