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乾明最终还是没去破晓公会。
他来到觉醒者协会后，
接受林念的推荐，
加入一家中型公会。
办理完新人贷款后，
他换上一身半身优秀品质的装备。
第二天一早，
他跟着公会的三人小队，
进入西城外围林地。
乾明小心翼翼，步步为营。
他不冒险，不贪刀，
听从指挥，配合队友，打好下手。
乾明指着飞速变幻的画面，
对身旁的夺魂说道：
“因为有你，我才决定好好用你。”
“如果没有你……”
“那么任何机会，我都要把握住。”
画面中，
乾明在公会里搬运物资，做最底层的活。
攒到钱就买药水药剂。
每日下班后，他没有回宿舍，
而是单独在低危区边缘蹲守刷怪。
“只要能让自己变强，哪怕慢一点……”
画面中，
冬去春来，
三九三伏，
乾明的等级升到60，转正。
然后是70、80、100……
速度虽然慢得离谱，但他从未停下。
“哪怕100级的时候，跟着公会的人一起觉醒……成为废物。”
“我也要活下去。”
“十年，二十年，三十年后……”
“我依旧会一步一步走到这里。”
说话间，
画面中乾明，眼角多了皱纹，面容苍老很多。
眼神中，带着一种长年磨砺后的沉默。
那是没有夺魂的人生。
夺魂看着这一幕，
眼神忽然一亮，
他指着画面中那个已至暮年的身影，轻声开口道：
“看到了吗？”
“没有我，你最终会抱憾而死。”
“别说三阶的门槛……”
“二阶，你都未必过得去。”
“就算能侥幸成为二阶，”
“这些你现在唾手可得的东西……你一样都拿不到。”
乾明闻言一怔，随即哈哈大笑。
哈哈哈！
笑声在不断变幻的虚空中回荡。
“怎么会呢？”
他伸出手，
指着画面中那个正站在补给站岗亭里，啃干粮的中年人。
“当我走进觉醒间的时候，就已经不在乎生死了。”
“能通过审核，成为觉醒者，走出下城区……”
“我就已经赌赢了。”
他收回手，语气淡然。
“多活一天，就是多赚一天。”
“能升到二阶，还不满足？”
夺魂沉默片刻，轻蔑一笑。
“这一切，都是你的一面之词而已。”
“我无法验证。”
乾明笑着看向它。
“怎么？你是想说，这一关有漏洞，不算数？”
夺魂没有回答。
乾明收起笑容，反问道：
“夺魂。”
“如果没有我……”
“你……能走到今天吗？”
夺魂的瞳孔，骤然放大。
它脸上的不屑之情，瞬间消失。
下一秒。
两人身旁的景象再次变化。
画面中出现了一个陌生的中年男人。
他站在觉醒间里，握着那颗跳动的心脏。
同化完成后，他看到自己的属性面板……
【本命天赋：夺魂1级（0%）】
中年男人瞬间激动到浑身发抖，
嘴里反复念叨着什么。
审核专员问道。
“你的本命天赋是什么？”
中年男人按捺不住兴奋，脱口而出：
“夺魂！击杀目标就能夺取能力的那种！”
审核专员的表情先是一愣，然后露出狂喜之色。
“恭喜！”
然而下一秒。
还沉浸在狂喜中的中年男人，
根本没注意到，
审核专员右手的掌心里，已凝出那把匕首。
紧接着……
一个干净利落的横切。
中年男人的身体软倒在地上，
表情还停留在兴奋的那一刻。
审核专员蹲下，
从他的脑内取出一枚沾着脑浆，
散发微光的结晶。
“可惜，变成魔物了……”
他将结晶收入戒指后，转身离开。
画面结束……
夺魂看完，
忽然厉声暴喝道：
“不可能！”
“这只是你的个人设想！”
“你怎么知道审核专员会动手？你凭什么断定……”
乾明就那样抱着手臂，
安静地看着它。
“别急啊。”
“那就继续模拟。”
画面再次变幻。
同一个中年男人，
同样觉醒了夺魂。
他按捺住喜悦之情，将天赋如实上报。
审核专员听完之后，露出震惊之色，
他当场从戒指中取出手机，
拨通觉醒中心高层的号码。
一个小时后。
三名二阶觉醒者，
外加一名三阶安防军官，
亲自来到审核室，
他们将中年男人护送至中城区一处守卫森严的独栋建筑。
住进去之后，
中年男人发现自己被保护起来。
每天，都有人给他送觉醒餐，
有人陪他去沦陷区升级，
有专员亲自登门，
让他将自己夺取的技能展示出来。
《裂隙行者》、《天衡会》、《磐石堡》……
各大公会的邀请，堆满桌面。
觉醒中心的官员，三天两头来慰问。
中年男人觉得自己是被命运选中的人。
他越来越膨胀。
练级时开始偷懒，
对教官呼来喝去。
身旁的女伴一个接一个换。
然后，
在某个普通的下午。
安保人员轮换交接的空隙。
七道身影，从不同方向，
同时闯入那栋建筑。
中年男人甚至没来得及呼喊。
画面再次结束。
夺魂看着地上的一滩血，
紫色的光芒忽明忽暗。
“这是你的干扰。”
“不可能是这样。”
乾明没有理它。
景象第三次变幻。
这一次，
中年男人被联盟最高层亲自接走，
软禁在一间没有窗户的房间内，
每天有人送饭，每周有人来给他做“测试”。
测试的内容很简单，
带几只关在笼子里的魔物进来，
让他杀掉，夺取技能。
然后，那些技能的效果，被认真记录下来。
而他本人，
永远不被允许走出那间房间。
画面停在中年男人坐在床沿上，
眼神空洞地盯着天花板的那一幕。
夺魂看着这一切，不再反驳。
乾明把手放下来，看着它。
“夺魂。”
“你应该明白一个道理。”
夺魂抬眼看向他。
乾明缓缓说道：
“你是金砖。”
“刚觉醒的我，就是抱着金砖站在闹市里的孩童。”
“你觉得，我能保住你吗？”
“尤其是在这个觉醒者可以互杀，不受追究的世界里。”
这一次，夺魂沉默了很久。
然而，他依旧嘴硬道：
“一切都是假的。”
“幻境没有生效，这些模拟没办法被验证。”
“你说的一切，也仅仅是推测。”
乾明没有反驳，
而是耸耸肩。
“那就只能怪这场试炼的硬件不达标。”
夺魂再次沉默。
过了十几秒。
它忽然轻笑一声。
“好吧。”
“我没办法判你赢。”
“但也没办法判你失败。”
“所以……”
夺魂的身形开始溃散，
再次化作一缕烟雾。
紫色的烟雾没有消散，而是朝乾明涌来，从胸口钻入体内。
乾明低头看向胸口。
这时，一个声音从意识深处响起。
“就让我看看，你能走多远吧。”